広島のビッグレッドマシンガンと呼ばれた強力打線をけん引したのは、赤ヘル伝統の機動力野球を体現した田中広輔内野手（２７）だった。

　遊撃手として全試合フル出場を果たし、主に１番として打率２割６分５厘、１３本塁打、３９打点、２８盗塁。リーグ１０位の出塁率３割６分７厘で塁上をかき回し、同学年のキクマル（菊池、丸）と形成した上位トリオは、他球団の驚異となった。１０２得点はリーグトップタイの数字だ。

　強気な上、気持ちの切り替えのできる強い精神力は１番打者向きだった。相手の執拗（しつよう）なマークに死球はリーグトップの１７を数えた。それでも内角攻めに果敢に踏み込み、逃げなかった。１２球団最多となる６７９打席立っても集中力を落とさず、粘り強い打撃を徹底した。「難しかったですけど、シーズン中盤からやりがいを感じた。あまり打順にこだわりはなかったが、１番をこれからもやっていかないといけない。一番打席に立った中ではしっかり塁に出られたかなと思う」。駆け抜けた１年に手応えと自信を感じた。

　１７年は「１番・遊撃」としてフルイニング出場を目標に、三振減と失策減を誓う。大下剛史や高橋慶彦、野村謙二郎など、広島の黄金期を彩ったリードオフマンの系譜に、自分の名前を刻む。【広島担当＝前原淳】