日陰育ちの逸材が、開花した。プロ３年目の日本ハム高梨裕稔投手（２５）が、新人王を獲得し激動の１年を締めくくった。今季は中継ぎ要員でプロ初の開幕１軍入りを果たし、交流戦の途中で先発に転向。１４０キロ台の球速以上にキレのある直球と、落差抜群のフォークなどの変化球で打者を揺さぶった。ソフトバンクとの天王山に抜てきされるなどローテーションの一角に定着し、先発１４試合で８勝０敗。鮮烈に駆け抜け、１０勝を挙げる活躍を見せた。

　晴れ舞台への道を、地道に切り開いてきた。１年目はイースタンリーグで１勝８敗、防御率４・９０。同期入団８選手の中で唯一、１軍登板はなかった。２年目にデビューも先発で４回途中４失点の初黒星。「あの時があるから、今がある」と、悔しさを力に変えてきた。

　恩師の存在が、活躍の下地にある。１５年に亡くなった山梨学院大の元監督で、日本ハムＯＢ高橋一三氏からプロの心得を学んだ。「プロでは先発で活躍出来る」と潜在能力を期待され、二人三脚で歩んできた。高梨は「マウンドにいるときは、いつも一三さんがいる」。天高き場所からのエールも受け、来季の飛躍を目指す。【日本ハム担当＝田中彩友美】