えっ、バウバウ！？　右膝関節炎でキャンプ別メニュー調整中の阪神糸井嘉男外野手（３５）が４日、２月中旬の本隊復帰へ順調な仕上がりを見せた。男子２００メートルハードルのアジア最高記録保持者・秋本真吾氏（３４）から走り方指導を受け、その手応えに「バウバウ！」と回答。キャッチボールはキャンプ最長５０メートルを投げ、ティー打撃ではキャンプ最多２５３スイング。絶口調も順調な証しだ。

　糸井はニヤリと笑い、口をパクパクさせた。口の動きを読み取れず苦悩する報道陣の表情を確認すると、突然、想像だにしなかったフレーズを言葉に変えた。

　「バウバウ！」

　キャンプ４日目。元陸上選手で臨時コーチを務める秋本氏からマンツーマン指導を受けた。オリックス時代から親交があり「（当時と）違うトレーニングも教わった」。並んだハードルを横歩きでまたぐメニューもこなしながら、走り方を研究。さらにスピードは増しそうか？　そんな問いかけに「バウバウ！」だ。ポカンとさせてから「まあまあ、あるよ」と口角を上げた。犬のように素早く走れるという意味か、それとも…。とにかく変幻自在な糸井ワールドは順調なリハビリの証しといえるだろう。

　この日は腸腰筋の鍛え方を初めてレクチャーされた。足を上げ下げする際に必要な筋肉。鍛えるのが難しい筋肉と言われ「糸井さんも結構ヒーヒー言いながらやっていた。普段使っていなくて、しんどかったみたいで。まだ伸びしろあります」と秋本氏は説明する。

　秋本氏　スイングの時もそうだし、ここが大きければ大きいほど投げる動きにもつながる。糸井さんはものすごい筋肉を持っている。プラスして技術が乗れば、もっと効率よく走れるしケガのリスクが減る。

　つまり、腸腰筋を鍛え続ければ昨季５３盗塁からの盗塁増はもちろん、走攻守でさらなる「超人化」が可能というわけだ。今後は本屋敷トレーナーの下で腸腰筋を鍛える方向。秋本氏はシーズン中も虎戦士を指導する予定になっており、頼もしい援軍となりそうだ。

　「秋本講座」を受ける直前のキャッチボールでは、キャンプ最長の約５０メートルまで距離を伸ばした。大きく振りかぶり、右足で踏ん張って強いボールを連発。炎症のある右足について「激痛や！」と冗談めかす余裕もあった。ティー打撃ではキャンプ最多の計２５３スイング。バランスボールに乗って２４０スイング、立って１３スイングの強度も上がっている。２月中旬の全体メニュー合流へ。「バウバウ！」のひと言が明るい兆しを予感させる。【佐井陽介】