オリックスに新風が吹いた。１８日、チーム今年初の対外試合となる広島との練習試合（宮崎・清武）で新人４投手が実戦デビュー。全員が１回無失点と好発進した。ドラフト１位の山岡泰輔投手（２１＝東京ガス）と同２位の黒木優太投手（２２＝立正大）は「侍封じ」でともに３者凡退。開幕ローテーション入りをアピールした。

　強風が吹き荒れたオリックスのキャンプ地で、新時代の息吹を感じた。新人４投手が躍動。まずは先発の山岡だ。ＷＢＣ代表で、広島が誇る１、２番との対決を含めて３者凡退。わずか５球で片付けた。

　「理想的。イメージ通りの投球ができた。球数は少ない方がいい。できれば（１試合）２７球で終わりたいと思っているので」

　１番田中は初球直球で二ゴロ。２番菊池には得意のスライダーをはさみ、この日最速１４５キロで中飛に。３番堂林も直球で一邪飛に仕留めた。菊池には「スライダーに切れ味があった」と言わしめた。

　１７２センチ、６８キロの小柄な右腕。休日は買い物が趣味で、スリムのデニムを好んで履く。「他球団の選手を全然知らないんです」と笑う姿は、おしゃれで今どきの野球選手といった雰囲気を漂わせる。

　２番手黒木も続いた。４番の侍ジャパン鈴木を左飛。バティスタ、メヒアの育成外国人２人も直球でねじ伏せた。こちらは最速１４７キロ。「体が開くのを修正できていない。３０点」と自己採点は辛口ながら、堂々のデビューだった。

　ドラフト上位コンビが好発進。福良監督も「山岡は５球だったし、もうちょっと見たかったくらい。黒木も強い真っすぐを投げていた。（先発）５、６番目に入って来てくれたら」と目を細めた。

　この日はオリックス本社の井上亮社長兼グループＣＥＯ（６４）が来訪した。「去年は１回しか試合を見に行かなかった。今年は１０回、２０回と見に行きたくなるようにしてください」と練習前に訓示した。求めるのは最下位からの浮上はもちろん、エキサイティングな試合運びだ。ファンも同感だろう。新人も巻き返しの貴重な活力となる。【大池和幸】