仙台６大学野球、仙台大の馬場皐輔投手（３年＝仙台育英）が、最上級生になる今春に復活をかける。最速１５３キロを誇るドラフト候補右腕は、昨秋のリーグ戦はすべて救援で、わずか２試合２イニングの登板にとどまった。「プロに行きたい気持ちはある。自分の将来にかかわってくる１年」と強い思いを秘めた。

　１年春からマウンドに立った馬場は、昨秋はテークバックが小さくなるなど、フォームが固まらなかった。９月の宮城教育大１回戦で自己最速を１キロ更新する１５３キロを計測したが「いい球があっても次の球が高かったり」と、以前からの課題となった投球のばらつきは克服できていない。１３日から始まった広島・呉キャンプではブルペンでの投球練習のほか、下半身強化やシャドーピッチングを繰り返している。

　富士大（岩手）から阪神にドラフト２位で入団した右腕小野泰己（２２）が参考になった。昨秋、明治神宮大会東北地区代表決定戦で２試合連続で先発した小野は、２試合目に完投した。「ゆったりとしたフォームから、（球の）リリースの瞬間だけ強い」と馬場。リリースまで無駄な力を省くことが、スタミナの消耗を少なくして連投が利く。１つの理想像を見つけた。

　３月から始まるオープン戦などで結果を残し、森本吉謙監督（４１）からの信頼も取り戻さなければならない。馬場は「先発としての気持ちが強い」。勝負をかけたシーズンだ。【久野朗】

　◆馬場皐輔（ばば・こうすけ）１９９５年（平７）５月１８日、宮城県塩釜市生まれ。塩釜三中では七ケ浜シニアに所属。仙台育英では２年秋からベンチ入り。２年秋の宮城県大会、東北大会、明治神宮大会に優勝し、翌春のセンバツ８強。３年夏の甲子園は３回戦進出。仙台大では１年春から登板し、リーグ戦通算８勝４敗。右投げ右打ち。家族は両親と妹２人。１８０センチ、８８キロ。