プレーバック日刊スポーツ！　過去の３月１日付紙面を振り返ります。２０１６年の１面（東京版）は松中信彦の引退を報じています。

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　昨季限りでソフトバンクを退団した松中信彦内野手（４２）が現役を引退することが２月２９日、分かった。１９年間のプロ野球人生にピリオドを打つことを決意。今日１日、引退会見を行う。昨年１０月に退団後、ＮＰＢでの現役続行を希望し、他球団からのオファーや入団テストの機会を待っていたが、自ら期限としていた２月末まで話がなかった。

　ホークスの一時代を築いてきた松中が、現役引退を決断した。この日、取材に応じた松中は、すがすがしい表情で、胸の内を語った。

　「この４カ月は最後の挑戦だった。自分の中でしっかり期限を決めて、わずかな可能性の中、悔いのないトレーニングをしたかった。精いっぱい、４２歳なりに全力でできた。悔いはない」

　出場機会を求め、昨年１０月にソフトバンクを退団。ＮＰＢ他球団からのオファーを待った。例年通りグアム自主トレで体を鍛え、同時に他球団に自らを売り込む電話をかけ、入団テストも志願。だが、２月末までに応じる球団はなく、バットを置くことを決意した。

　「１０月でやめていたら悔いは残っていたと思うけど、今は未練も後悔もないし、充実感でいっぱい。３０代なら（支配下選手登録期限の）７月３１日まで待つが、実戦から離れれば離れるほど目（動体視力）が衰える。先に延ばすほど不安が出てくる。人間、衰えは絶対にあるし、自分の中でうそをつきたくなかった」

　９６年アトランタ五輪で４番を務め銀メダル獲得。同年、逆指名でダイエー入団。９９年にレギュラーをつかみ、弱小チームを３度、優勝に導いた。０４年には平成でこれまで唯一となる３冠王を獲得。小久保、井口、城島らとともに常勝軍団を築き上げた。通算本塁打は３５２本。内角打ちのうまさは球界屈指だった。

　「最初、弱かった頃にホークスに入って、強くなって、常勝軍団になった。ここまで育てていただいて、１９年間ユニホームを着られたことは本当にありがたい。ファンの方にも感謝の気持ちしかない」。お世話になった王球団会長にもこの日、電話で感謝の思いを伝えたという。

　今後は指導者など、野球に携わる仕事を考えているという。「次の目標に向けて、いろんな勉強をしてみたい。中途半端では教えられないので、引き出しをもっと増やしたい」。

　ここ数年は出番が減っていたが、それでも代打で名前がコールされるたびに大歓声を受けていた。ファンに愛され続けた男は、惜しまれながら、１９年間のプロ野球人生に幕を下ろした。

　◆松中信彦（まつなか・のぶひこ）１９７３年（昭４８）１２月２６日、熊本県生まれ。八代第一－新日鉄君津。９６年アトランタ五輪では決勝のキューバ戦で同点満塁本塁打を放つなど銀メダル。同年ドラフト２位でダイエー入団。３年目の９９年にレギュラーに定着し、０４年に史上７人目の３冠王。０６年ＷＢＣでは王監督の日本代表で４番を打ち世界一。ベストナイン５度（００、０３～０６年）ゴールデングラブ賞１度（０４年）。オールスター出場９度。１８３センチ、９７キロ。左投げ左打ち。家族は夫人と３男。

※記録と表記は当時のもの