ルーキーの開幕切符が確定した。日本ハムのドラフト２位、石井一成内野手（２２＝早大）が２９日、チームの新人で唯一の開幕１軍メンバー入りを果たした。ベンチ入り可能な出場選手登録名簿がセ、パ両リーグから公示され、堂々と名を連ねた。新人王獲得を理想に掲げ、１年目から戦力としてスタートを切る。

　開幕１軍メンバーに入った石井一は、スタートラインに立てた喜びをにじませた。「目標としていたことなので、とてもうれしいです」と初々しく話した。公示されたこの日、札幌ドームでのチームの全体練習が終わっても、居残り特守を敢行。グラウンドにいる選手が最後の１人となるまで汗を流す。初心を忘れず、向上心をみなぎらせた。

　キャンプからアピールを続けて突っ走ってきた。ルーキーで唯一、１軍の米アリゾナキャンプに同行。チーム今季初の対外試合で最初の安打を放つなど、存在感を発揮。オープン戦では全２０試合に出場し、１本塁打をマークするなど結果を残した。「少なからず成長はできている」と、手応えを口にする。さらに打撃より持ち味とする守備面でも器用さを見せ、実戦では遊撃以外の内野の複数ポジションをこなした。「どこでも行けと言われた時に行けるように」と、準備はできている。

　１年目から躍動するつもりだ。昨年、早大の１学年先輩で楽天のドラフト３位ルーキーだった茂木が開幕スタメンの座を勝ち取り、新人王候補に挙がった。身近な先輩がプロの世界で活躍する姿に勇気をもらった。１５年に早大の２学年先輩の有原、昨年の高梨と、チームから２年連続で輩出している名誉を視野に入れる。「理想は新人王がほしい」と掲げる一方で「まずはチームに貢献すること」と先を見据える。

　昨年の日本一チームの本拠地での開幕３連戦には、多くのファンが集まることが予想される。「とてもわくわくしている。満杯になった札幌ドームはどんな雰囲気か楽しみ。ルーキーらしく、はつらつとしたプレーをできたら」。指名あいさつの際、色紙にしたためた文字は「開幕１軍」。１つの夢をかなえ、プロとして初めてのシーズンを迎える。【保坂果那】

　◆日本ハムの新人王　前身の東映、日拓時代も含めて過去１３人。５９年張本勲が最初で、日本ハムに球団名を変更した７４年以降は８人が輝いている。０４年の北海道に本拠地移転後は０６年八木智哉、１０年榊原諒、１５年有原航平、１６年高梨裕稔の４人。ポジション別では投手１０人、内野手１人、外野手２人で、内野手は９６年金子誠。

　◆ルーキーの開幕１軍　０４年の本拠地移転後、今年の石井一が１９人目。内野手登録に限れば０６年川島慶三を皮切りに５人目。開幕戦出場を果たしたのは０４年以降５人で、１３年大谷は「８番右翼」で先発し４打数２安打１打点。２リーグ制後、高卒新人で開幕戦２安打は６０年矢ノ浦（近鉄）以来２人目の快挙だった。野手では１４年岡が代走から途中出場で右安打を放ち、昨年は横尾が代打出場し１打数無安打だった。投手では１３年鍵谷が３番手で打者１人を抑えホールドをマーク。１４年金平も中継ぎで登板している。