巨人阿部慎之助内野手（３８）が、開幕弾で１７年シーズンの号砲を鳴らした。中日１回戦（東京ドーム）の１回２死二塁、大野から右翼席へ先制の１号２ランを放った。１２球団で今季最初の１発は、自身初の開幕戦アーチ。３回にも２死一、二塁から中前適時打で追加点をたたき出した。生え抜きでは球団史上５人目となる２０００安打まで８３本と迫っていた主砲が、１本塁打１安打で幸先よく２本を積み上げた。オープン戦最下位のチームがＶ奪還に向けて快調に滑り出した。

　最速で最高のスタートを切った。試合開始から１７分が経過した午後６時２０分。阿部が、右手一本でスタンドまで運んだ。１回２死二塁。中日大野が投じた外角に沈む１３２キロフォークを白木のバットに乗せた。上体を崩されながらも下半身で粘った。「少し体勢は崩されたけど、バットの芯で捉えられたし、角度も良かった。いいスタートを切れたけどこれからです」。鍛錬してきたバットコントロールで今季プロ野球１号となる先制２ランを決めた。

　開幕戦の第１打席から「ＡＢＥメーター」を動かした。技ありの１発で２０００安打まで残り８２本、続く３回の２打席目で中前適時打で残り８１本とした。個人記録には興味を示さない阿部に大台を意識させたのは意外な人物だった。

　阿部　一塁ベース上で井端さんに言われたのが最初かな。「俺に並んだな」って言われて。井端さんの安打数と照らし合わせた時に初めて２０００という数字がイメージできた。

　昨季の９月２２日中日戦で井端コーチに並ぶ１９１２安打目から心の中だけでカウントダウンが始まっていた。１７年、大台への第１歩は自身初の開幕弾。背番号８２の井端コーチが見張る一塁ベースをさっそうと駆け抜けると、思わず笑みがこぼれた。「去年のことを考えれば、今日ここに立てているだけでも幸せに感じる。体調もいい。オフからやりたいことは全部できた」。昨季は右肩痛で開幕２軍を強いられた主砲が、１年前の鬱憤（うっぷん）を快音で晴らした。

　１月２日。東京ドームの一塁側ベンチ裏のトレーニング場で始動した。右肩のインナーを鍛えるために地道な動作を繰り返した。体を温めてから打撃ケージで黙々と打ち込んだ。「去年はダメだったんだから練習をするしかない。解決方法はそれしかないでしょ。今年なんとかという思いはある」と、２０００安打よりも“逆襲”を強く意識している。オープン戦最下位に沈んだチームにも開幕白星をもたらした。プロ１７年目。阿部が力強く動きだした。【為田聡史】

　▼４番阿部がプロ入り初の開幕戦アーチ。阿部の本塁打はこれが通算３７４本目。通算４８６本の大杉（ヤクルト）通算４０４本の中村紀（ＤｅＮＡ）が開幕戦本塁打を記録せずに引退したが、通算３７４本目で初の開幕戦アーチは同じく今年初めての新井（広島）３０７本目を上回り、最も難産だった。また、巨人４番打者の開幕戦アーチは０９年ラミレス以来で、日本人選手では００年松井以来、１７年ぶり。