楽天が終盤の逆転劇で開幕３連勝を飾った。２日のオリックス３回戦（京セラドーム大阪）は、相手先発の西を打ちあぐね、７回まで無得点。プロ初先発の古川が４点を失い、敗色濃厚だった。だが、８回に茂木栄五郎内野手（２３）の１号２ランで流れを変えると、９回にはカルロス・ペゲーロ外野手（３０）が逆転の２号２ラン。１４年以来、３年ぶりの開幕３連勝だ。最高のスタートを切り、明日４日、本拠地開幕シリーズで同じく３連勝のソフトバンクを迎え撃つ。

　ペゲーロの逆転２ランがセンター５階席に飛び込むと、京セラドーム大阪は不思議なほど静まり返った。誰が予想しただろうか、この展開を。オリックスファンも、楽天ファンも衝撃の逆転劇に一瞬、声を失った。「また、同じところに行くとは…」。勝った梨田監督でさえ、言葉を探す。２日前、開幕戦の延長Ｖ弾と全く同じような打球が、楽天に開幕３連勝をもたらした。

　「そんなに簡単に３連勝できないと思っていた」というカード３戦目。正直に振り返った梨田監督には、昨年の「負のデータ」が頭にあった。同一カード３連勝に「王手」をかけた試合でなんと１勝８敗。結果、大型連勝ができず、両リーグで唯一、４連勝以上がなかった。

　この日もプロ初先発の古川が４回持たずにＫＯ。打線も西のていねいな投球の前に、７回まで散発４安打の無得点に抑えられていた。しかし、昨年の楽天とはここからが違う。８回、茂木の１号２ランで西を引きずり降ろすと、この回さらに１点。９回にオリックス守護神平野を攻め、土壇場で試合をひっくり返した。

　開幕直前に岸、安楽にアクシデントが発生。美馬、辛島、古川と予定していなかったローテ順で開幕シリーズに臨むしかなかった。「そういう事情を分かって野手が奮起してくれた」と梨田監督。開幕３戦で打線は計３４安打、２４得点。しかも、延長、圧勝、逆転勝ち。昨年にはない勝負強さが際立つ。

　森原、高梨、菅原の新人中継ぎトリオがいずれも無失点デビューを飾るなど、課題だった救援陣も確実に底上げしている。開幕戦、楽天のベンチ下にはそっと「カップ酒」が置かれていた。清めの酒は２戦目から姿を消し、堂々の３連勝。「３連勝すれば３連敗することもあるからね」。梨田監督は冷静だが、期待が高まる滑り出しであるのは確か。勢いが本物かどうか、明日４日からのソフトバンク戦が最初の試金石となる。【沢田啓太郎】