日本ハム大谷翔平投手（２２）が、プロ初の「２番ＤＨ」でスタメン起用された。試合前。ロッカールームにオーダーが張り出されると、興奮気味のレアードら外国人から「トゥー！！」と声をかけられた。「いつも通り、自分のスイングをしようと思った」。気持ちを切り替え、２番目の打者として試合に入った。

　栗山監督には明確な意図があった。「日本の打順像を、どうやったら消せるんだと。この５年間やってきたけど、消えなくて。まだ２番に入れた選手が２番になりきっちゃう」。過去には小笠原がバントをしない２番として活躍した日本ハムだが、今では２番には犠打や進塁打など、つなぎの意識が浸透。長打のある打者を２番にしても、イメージを崩せないことが多かった。

　大谷には起用意図が説明されていた。「特別、（２番を）意識する必要がないと言われた」。７回には中堅フェンス直撃の二塁打。「もうちょっと飛距離を出せていた。今日の風もそうですし、ちゃんとスイングしたほうが良かった」。二塁塁上で首をひねったのは、いつも通りの姿だった。

　栗山監督は「（２番大谷は）開幕の時にもやろうと思ったんだけど出来なかった」と明かした。５安打１得点に抑えられ敗戦も、今後へ向けて「単純に、もっといい、もっと違う形の野球があるはずだと。まだ違うんだよ。違うと思う、何か。それは探し求める」。監督に就任した１２年は開幕戦を「２番稲葉」で船出したが、継続できなかった。今度は「２番大谷」を起点に、理想を追求する。【木下大輔】