４０歳の広島新井貴浩内野手が、ホームスチールで決勝点を奪った。２回２死一、三塁の場面。打者石原への３球目で、一塁走者の安部がスタートを切る。ウエストを選択していたヤクルト・バッテリーにスキが生まれた。捕手中村は中途半端な緩い送球。投手小川はマウンドでかがみ込んだ。新井は情報を瞬時に処理。行くと決めた。ワンバウンド送球を二塁手山田が捕球した直後に、左手でホームベースを払っていた。

　「河田コーチの指示通りに動いただけです。こうなったら、こうだよ。というのを事前に言ってくれていた。勇気もあるけど、それが一番大きかった」

　仕掛ける２球前。三塁に新井が到達すると、河田コーチは新井に耳打ちした。「詳しくは企業秘密」とはぐらかしたが、あらかじめ出ていた傾向の確認とみられる。カットプレーの種類や、挟殺のルールなどが頭に入り、新井は迷いなくスタートを切れた。河田コーチは本拠地試合では毎朝１１時にはスコアラー室にこもり、２カード先のチームまで研究。頭に詰め込んだ情報を伝え、お家芸とも言える重盗を導き出した。

　新井は「足が速い、遅いは関係ない。どれだけ意識して次の塁を狙うか。機動力を使うのがカープの野球」と胸を張る。キャンプ中から石原とともに、河田コーチに「遠慮なく言ってください。抜いていたり、物足りなかったら怒ってもらって構わない」とベテラン特権を“返上”。引っ張られるように、機動力野球は復活した。

　アグレッシブな４０歳が演出した広島らしい決勝点で、引き分けを挟んで６連勝。３カード連続の勝ち越しを決め、巨人に並んで首位に浮上した。緒方監督は「いい戦いが出来ている。また明日うちの野球をやるだけです」。１７年も、広島野球は健在だ。【池本泰尚】

　◆新井の本盗　００年９月１３日中日戦、１５年９月２日阪神戦に次いで３度目。１５年は１点を追う４回２死一、三塁で、岩田の一塁けん制がそれると判断してスタートを切り生還。同点に追いついた。「ライト側にそれるのが見えた。ファースト（のゴメス）は投げにくい」。本盗で流れが変わり５－１で勝利。首位阪神に３・５ゲーム差と迫った。

　▼４０歳の広島新井が本盗。４０歳以上の選手が本盗を決めたのは７３年、当時４０歳のアルトマン（ロッテ）が８月１５日南海戦の５回にマークして以来４４年ぶり。本盗に限らず広島で４０歳以上の選手が盗塁を記録したのは、８７年衣笠祥雄、０９年緒方孝市（各２個）に次いで３人目。