昨年王者の日本ハムが緊急事態に陥った。９日、オリックス３回戦（京セラドーム大阪）で中田翔内野手（２７）が右足付け根の痛みで、ブランドン・レアード内野手（２９）が左腕への死球で途中交代した。前日８日には大谷翔平投手（２２）が左太もも裏の肉離れを発症。戦列復帰まで約６週間かかる見通しで、この日に１軍登録を抹消された。中田も今日１０日に精密検査を受ける予定で、最悪の場合「飛車角抜き」での戦いを強いられる。主軸を欠いたチームは５連敗で、借金は５に膨らんだ。

　中田が５回の守備からベンチに退いた。右足付け根の痛みで、前日８日の最終打席で痛めたという。この日は強行出場したが、第１打席はボテボテの遊ゴロ。第２打席は力のない二飛に倒れた。本来の力強い振りではなかった。中田は「初めてフルスイングをするのが怖いと思った」と言う。トレーナーからストップがかかった。

　中田は今日１０日に精密検査を受ける予定で、１１日の出場について福島チーフトレーナーは「今日の感じを見ると何とも言えない」と語った。さらに悪夢は続く。５回にはレアードが左腕に死球を受けて途中交代した。前日８日には大谷が左太もも裏の肉離れを起こし、この日に登録を抹消された。大谷、中田、レアード。打線の軸を欠いて厳しい戦いを強いられた。オリックス西の前に完封負けを喫し、連敗は５に伸びた。

　大谷は、今後は２軍施設の千葉・鎌ケ谷でリハビリ生活に入る。ランニングを再開できるまで２週間を要する見込みで、福島トレーナーは「野球の動きができるようになるのが４週間くらい。試合に復帰できるまでは、そこからさらに２週間くらいかかるかもしれない」と、復帰への見通しを語った。打者復帰は早くとも５月末になりそうだ。

　投手復帰はさらに遅れる。昨秋に右足首を痛めてから慎重に復帰への道を歩んでいた。７日の試合前には全力に近い投球練習を行うなど、二刀流復帰のメドが立ってきたところだった。栗山監督は「それ（ケガ）だけはと思って５年間やってきた。責任を感じています。本人が一番つらい。すべてはオレの責任」と、沈痛の面持ちだった。

　チームを支える大黒柱に立て続けに起こったアクシデントが響き、チームは１４年４月以来３年ぶりの借金５になった。同監督は「何とかするしかないので」。ただ、まだ開幕９試合。連覇に向け、チームを立て直すしかない。【本間翼】