春の珍事とは言わせない。今年の楽天は強い。３－３の延長１０回１死一、二塁から代打・聖沢諒外野手（３１）が、サヨナラの適時二塁打を右中間へ放った。今季２度目の同一カード３連勝を飾り、球団史上初となるリーグ１０勝一番乗りを達成した。首位を守るチームに、Ｋｏｂｏパーク宮城に集まった史上最多となる観客動員数２万７１６５人もドッと沸いた。

　グラウンド上に、楽天ナインの笑顔があふれた。輪の中心にいたのは、聖沢だった。同点の延長１０回１死一、二塁。１２日西武戦以来となる代打で登場した。前回は左飛に終わった。「余裕がなかった。そこを反省してベンチで内野、外野の守備位置を見て、落ち着けていた」。真ん中１４９キロ直球を振り抜き、右中間まで運んだ。「どこに飛んだか分からなかった」。興奮状態のまま二塁を回り、ベンチから飛び出してきた仲間に祝福された。

　球団創設１３年目にして、初のリーグ１０勝一番乗り。今季２度目の同一カード３連勝も重なった。「貯金を作ることが大変、なくなるのは早い。借金を減らすことは簡単」（聖沢）。その思いをバットに込め、今季最長の４時間７分のゲームに終止符を打った。史上最多の観衆２万７１６５人からの大歓声を受け、梨田監督は「空席がなかったし。最後はヒーローも出た。やっている僕らも、ファンも集中力があった」と統一感を感じていた。

　本物の強さがあるから、ファンも駆け付ける。今年は終盤での粘り強さが光る。１２試合を終えて合計６５得点。７回以降（延長を含む）挙げた得点が２５に対して、序盤の１～３回は１９点。４～６回は２１点。この日も先に２点を先制されながら、最後に追い込んだ。梨田監督も常々「みんなの粘りを感じる」と言えば、銀次と茂木は「自分が打てなくても、どこからでも点が取れる」と口をそろえる。

　そこに安定感抜群のリリーバーたちが合わさる。７回を任される新人森原は、９戦で防御率０・００。８回の新外国人ハーマンも８戦で１失点。守護神・松井裕は９戦で６セーブをマーク。昨季まで固定しきれなかった中継ぎ陣がフル回転している。打線が持つ共通認識・諦めない心と、強固なブルペン。今年の楽天は「後ろ」が強い。【栗田尚樹】

　▼楽天が今季初のサヨナラ勝ちでパ・リーグ１０勝一番乗り。今季の広島が開幕１２試合目（１０勝１敗１分け）に１０勝到達しているが、パ・リーグで開幕１２試合以下で１０勝は９０年西武（１０勝２敗）以来、２７年ぶり。楽天では０９年の１７試合を抜く最速１０勝となり、リーグ１０勝一番乗りも球団史上初めてだ。ちなみに、パ・リーグで開幕１２試合以下で１０勝したのは９０年西武まで過去１２チームあり、そのうち６チームが優勝している。