待ちわびた時がやってきた。巨人との首位攻防３連戦を前に、広島福井が１軍に合流した。マツダスタジアムで先発投手とともに、調整を行った。ブルペンではなく、本拠地マウンドに上がり、５０球を投じた。実際の傾斜を利用した予行演習で、最終調整はバッチリだ。

　明日２６日の先発が見込まれる。巨人とは通算８勝２敗で防御率２・４１。５連勝中と抜群の相性を誇る。５勝４敗と苦しんだ昨季も３勝を挙げ、リーグ優勝の大きなポイントにもなった。「苦手意識はない。そういう数字は自分に有利になると思ってマウンドに上がりたい」。今季初登板を前に胸を張った。

　先発の一角を期待されながら、春季キャンプ終盤に背中の張りで一時別メニューとなった。調整遅れから開幕ローテ争いから脱落。開幕は２軍で迎えた。「いつ呼ばれてもいいように準備してきた」。ウエスタン・リーグ４試合に登板し、１勝２敗、防御率４・２６。周囲を納得させる数字ではないが、ドラフト３位床田寛樹投手（２２＝中部学院大）が左肘痛で離脱し、チャンスが巡ってきた。巨人キラーぶりを発揮し、首位の座とともに、自身の先発の座も確保したい。【前原淳】