待ってました！　阪神糸井嘉男外野手（３５）が甲子園で初のお立ち台や。１回無死二、三塁で甲子園では移籍後初の適時打となる右前打。初の甲子園Ｖ打で２位浮上を呼び込んだ。これで打点を挙げた試合では６連勝。虎党ももちろん「最高です！」。糸井が打てば勝つ、神話誕生の予感や～。

　糸井自身も、虎党も待っていた瞬間だった。１回無死二、三塁。カウント１－１から井納の内角直球を右前へ。三塁走者の高山が悠々と生還。二塁走者の上本も迎え入れる２点打だ。

　「（４番の）福留さんにつなごうと思っていた。甲子園でタイムリー打ってなかったんで、打ちたいと思っていた」

　得点圏打率は４割超だが、意外にも甲子園初タイムリー。１８日中日戦以来、６試合も適時打が止まっていただけに、一瞬でモヤモヤを吹き飛ばした。しかも決勝打だ。

　尽きることのない探求心が糸井の強み。雨天中止になった前日２６日に「こん棒」を手に入れた。オフの自主トレでＤｅＮＡ筒香が使用していた特注バットだ。ヘッドからグリップまで同じ太さ。通常のバットよりも芯が中央にあり、前で球を打ってしまうと芯を外し、飛ばないつくりになっている。室内練習場で居合わせた筒香にお願い。自身のバットを差し出す代わりに、コレクションに加えた。後輩であろうが、教えを請うし、お願いもする。偉ぶることはない。それが誰からも愛される理由でもある。

　初めて上がった甲子園のお立ち台。その感想を問われると「最高です」とボソッとつぶやき、満員の聖地を沸かせた。隣には来日初安打＆初タイムリーのキャンベルと、月間１０セーブのドリス。糸井は「俺にも通訳いるやろ！」と、周囲を笑わせてクラブハウスに引き揚げた。

　初回は高山、上本、そして糸井。４番福留も安打で続いた。速攻の４連打に金本監督も「久しぶりやね。ここ何試合か、あまりバッティングの調子が良くなかった。そろそろ上向く頃じゃないのかな、というのはあったけど」。２５日に完封負けを喫していたが、初回の好機をしっかりモノにした。糸井が打点を挙げれば６連勝。さらに、この日は２位浮上も呼んだ。３番糸井の効果はやはり絶大だ。【桝井聡】