北海道初お目見えで鮮烈な１発をかました。巨人から新加入の日本ハム大田泰示外野手（２６）が、楽天４回戦（札幌ドーム）で移籍後初の本拠地で本塁打を放った。１点リードの５回１死、今季第１号となるソロを左中間席へ。３月４日の古巣とのオープン戦で左腹斜筋を負傷し、出遅れていたが、「新生大田」をファンに見せつけ、２連勝に貢献した。

　大田が黄色に染まった札幌ドームのスタンドに、あいさつ代わりの１発を突き刺した。５回の第２打席。カウント２－１から、楽天美馬の浮いた１３９キロスライダーに反応した。左中間へ、アーチをかけた。「この感触を忘れないように、今日は寝ないです」と上機嫌。歓声を浴びながらダイヤモンドを１周する足もとは、浮き立つ気持ちで少し小走りだった。

　３月４日、札幌ドームでの巨人とのオープン戦。打席でケガを負い、開幕１軍が絶望的となった。１カ月以上かけ、今月２３日西武戦で１軍に合流。この日まで３試合に出場したが、１２打数１安打と結果を残せなかった。「ケガをして戻って来て１試合目でホームランを打てたことは自信になる。ホームランを出すために、キャンプも自主トレもやってきた」。本拠地での苦い思い出も、結果が出ない焦りも、“一振り”で振り払った。

　プロ９年目、覚悟を秘めている。２月の米アリゾナキャンプでは、実戦中にベンチで人一倍大きな声を出し、チームメートらを驚かせた。声出しは巨人時代から変わらないが、大声量は「おもしろいやつ」の印象を与え、なじむきっかけとなった。移籍後、何度も繰り返した「日本ハムの大田泰示として」の言葉に、新天地にかける思いが込もっている。

　札幌ドームに集まった満員のファンへ、鮮烈な印象を残した。だが「まだヒット２本」と、気を引き締める。本来なら、３月３１日の札幌ドーム開幕戦で、巨人時代から親しい大累一家と自身の家族が観戦予定だった。自身の離脱でかなわず、ホームで戦う姿を家族に見せられてない。だが、シーズンは始まったばかり。その機会は、まだ何度でもある。【保坂果那】