最後の最後でハッピーな５４歳の誕生日になった。ソフトバンク工藤監督の予言？　は土壇場で現実となった。２点を追う９回、無死一塁からデスパイネがロッテ守護神益田から左翼席へライナーで同点７号２ラン。試合前、関係者からケーキで祝福された時に「昨日（４日）デスパイネに、明日（５日）誕生日だよと言うと本塁打（６号２ラン）を打ってくれた。今日も打ってくれるとうれしいな」と話していた通りになった。試合後「打ってくれてありがとうございます。本塁打の力を今日は改めて感じる」と、感謝した。

　さらにこの回、孝行息子・上林が決勝アーチとなる祝砲をプレゼント。２死から益田のシンカーをすくい上げ右翼席中段まで運ぶ６号ソロ。ヒーローインタビューでは「監督、おめでとうございま～す。やりました～」と照れくさそうにベンチを見た。

　これで工藤監督は監督就任の１５年から誕生日は負けなしの３連勝。今年はデスパイネ、上林と新戦力２人のアーチでの白星だ。試合後、先発中田からウイニングボールをプレゼントされ「持って帰ります。上林、デスパイネ、中田にサインしてもらおう」とニッコリ。１５年はサヨナラ本塁打だったため、代用ボールだが、福岡市内の自宅に飾る誕生日勝利記念球がまたひとつ増えた。

　対ロッテは開幕から７連勝。９７年５月１０日からの８連勝以来２０年ぶり。このうち２勝は投手工藤が勝利を挙げている。チームはすべて逆転での５連勝で貯金は今季最多の６。４月にはなかった本来の力強さが戻り２位に浮上した。【石橋隆雄】