オリックスが連敗を６で止め、ドラフト２位ルーキー黒木がプロ初勝利を挙げた。２－２の８回を最速１５３キロの直球などで３者凡退。その裏の大城の決勝犠飛を呼び込み、オール中継ぎの１５試合目で白星が転がってきた。だがいつものように、謙遜しっぱなしだ。

　「素直にうれしい。自分は勝ちはおまけみたいなもの。今日は負けられない試合。みんなで勝てて良かった」。１３試合連続無失点で防御率は０・６０。すっかり８回の男に定着した。

　趣味の釣り同様に、狙った獲物は逃さない。開幕１軍を争っていた３月のオープン戦終盤、立正大の卒業式に出席しなかった。「１軍で投げられるチャンスだし、チームを離れてリズムが崩れるのが嫌だった」。プロの“仕事”を優先して１軍枠を勝ち取った。

　「黒木と言えば５４」。元ロッテの熱い男、黒木知宏氏（日本ハム投手コーチ）と同じ背番号を選んだ。４月の日本ハム初戦には福良監督の配慮で初対面。「『同じ背番号をつけてくれてうれしい』と言ってもらえた。晴れて後継者に指名されました」と喜んだ。黒木氏の気迫あふれるスタイルが手本だ。

　好投しても課題を突き詰める。「いい時ほど満足しない」のが黒木流だ。「ボールは母親にあげます。これからもこのポジションを任されるように頑張りたい」。最後まで浮つく様子はなかった。【大池和幸】

　◆黒木優太（くろき・ゆうた）１９９４年（平６）８月１６日、横浜市生まれ。小２で野球を始め、橘学苑－立正大を経て１６年ドラフト２位でオリックス入り。１７９センチ、７８キロ。趣味は海釣り。右投げ左打ち。