秋山エライ！　阪神秋山拓巳投手（２６）がチーム一番乗りの７年ぶり完投で３勝目をマーク。中日打線を６安打１失点に抑え、自己最多の１２奪三振もマーク。１年目に４勝を挙げて以来、鳴かず飛ばずだったが、８年目の今季完全にブレークした。金本監督も頼れる男を大絶賛。新火曜日の男が虎の進撃を引っ張る。

　秋山が甲子園の夜空に両手を突き上げ、満面の笑みを浮かべた。１３０球を投げ、６安打１失点のナイスピッチ。今季チーム一番乗り、自身７年ぶりの完投でゲームを締めた。

　秋山　先発をやっているんで長いイニングを投げることが一番ですが、今回は１人で投げ抜けて、役目を果たせたかなと思います。

　毎回走者を背負ったが粘った。そんな秋山を盛り立てようと打線が奮起。大量援護を受けた。「５回に糸原が打ってくれて、完投しないといけないと思った」。６回以降で走者を出したのは１度だけだ。８回を投げ終わった時、指揮官から「行きたいか」と聞かれた。迷わず「行きます」と即答。強い意志で投げ切った。

　前回、変化球主体だった投球から直球メインの投球にチェンジ。真っすぐを軸にスライダーやカーブなどを丁寧にコースに投げ分けた。この日奪った自己最多の１２三振のうち、１１個の決め球が直球を占めた。

　５日のことだった。翌日にプロ初先発を控えたドラフト６位新人福永が１軍に合流。その時、アテンドしたのが秋山だった。キャッチボールの相手を務め、困っていれば声を掛けた。「担当スカウトが一緒だったし、面倒をちゃんとみないとね」。秋山は愛媛・西条高で、福永は四国ＩＬ・徳島出身。入団を導いたのは同じ山本スカウトという縁があった。マウンド以外でも、精神的にたくましくなったところを見せた。

　１年目の１０年４勝を挙げて以来、何度も壁にはね返されたが、今年一気にブレークした。中日からはプロ初勝利でこれでセ・リーグ５球団から白星をゲット。金本監督は「今年、先発６番手で入ったピッチャーが最初に完投して、うれしい」と目を細めた。開幕ローテは６番手だったが、今や週頭の火曜日を任されるほどの信頼感。８年目右腕が首位を行くチームを引っ張る。【山川智之】

　▼秋山は今季、４３三振を奪い与四球わずか３と、抜群の安定感を誇る。奪三振数÷与四球数で計算し、制球力と奪三振能力を計る、セイバーメトリクス「Ｋ／ＢＢ」は１４・３３と、セ・パ両リーグ規定投球回到達者の３７人中圧倒的な１位（パ１位は日本ハム加藤５・１４）。