開幕から不安定な投球が続き、５月２７日に出場選手登録を抹消された。約２カ月半にも及んだ２軍生活を経て、満を持しての復帰マウンド。登板前、指揮官は「今後、彼の人生を左右するといえばオーバーかもしれないけど、僕はそれぐらいの目で見たいと思う」と表現していた。制球難から崩れる「負の連鎖」との決別を証明したかったが、現実は厳しかった。

　１回はバント安打を含む２安打と四球で１死満塁とされ、５番松山に左翼フェンス直撃の先制打を浴びた。松山への初球にはこの日最速１５９キロを計測。直球の強さが際立ち、制球も大荒れはなし。立ち直りも予感させたが、徐々に投球は暗転していった。

　２回１死、９番大瀬良への直球がすっぽ抜けて左肩付近に直撃。かつて自主トレを共にした先輩に死球を与えた後、制球が乱れ始めた。３回は先頭４番鈴木への四球から連続タイムリーを献上。４回２死では２番菊池に変化球が再びすっぽ抜け、左肩付近への死球で両軍がホームベース付近に入り乱れた。最後まで復調の兆しを見せられず、屈辱の降板で４敗目を喫した。

　試合後、藤浪は厳しい表情のまま愛車に乗り込んだ。普段はどんな乱調後も丁寧に取材対応する男が多くを語らなかった。「チームにも、死球を当ててしまった相手の選手にも申し訳ない投球でした」。広報にコメントを託すしかないほど、憔悴しきっていた。

　金本監督は「ボールはまずまずスピードも出ていましたし、変化球でもカウントを取れていた。あと１人で５回３失点ぐらいで、試合を壊したわけではないし」としたが、再度、出場選手登録を抹消されることが濃厚となった。２連敗を喫し、首位広島とのゲーム差は１０・５まで広がった。ダメージは大きいが、下を向いている暇もない。【佐井陽介】