阪神ロジャースが、お得意の神宮で再び目を覚ます。「ここ最近、自分自身いいプレーができていない。神宮では自分らしいプレーを取り戻したい」。神宮では１１打数６安打で打率５割４分５厘と好相性。７月２１日ヤクルト戦（神宮）では２本塁打を含む３安打５打点と大暴れした。来日初のお立ち台で「パンダ」と自己紹介したのは、つい１カ月前のことだ。

　「それは過去のこと。気持ちを新たにやりたい」。すっかりファンに愛され、声を掛けられることが多くなったが、虎のパンダは前しか見ていない。それもそのはず。７月は３割４分２厘とデビューから打ちまくったが、８月に入って１割７分５厘と低迷。ここ２試合はベンチスタートとなっていた。

　目の前で起こる争いに勝たなければならない。ドラフト１位の大山、チーム２位の１３本塁打を誇る中谷との一塁争奪戦。金本監督も「（大山を）うまいこと使いたいと思うよ。（ロジャースや中谷と）競争させながら」と、サバイバルを予告した。

　助っ人は「練習の感じは良くなってきている。それをゲームで出したい」。せっかくつかんだ居場所を確保するためにも、ここが踏ん張りどころだ。【真柴健】