投手の走塁能力を測るのは難しい。ヤクルトは１－２と１点を追う５回。先発投手で、この回の先頭打者である９番カラシティーが中前打で出塁した。１番坂口が左中間二塁打で続き、無死二、三塁と絶好の反撃機会をつくった。

　打者は打率３割を超える青木。阪神内野陣は、前進守備を敷かなかった。青木の打球は、やや速い当たりの遊撃ゴロだった。三塁走者のカラシティーはスタートが遅れたが、本塁に突っ込み、憤死した。１死から山田哲、バレンティンが凡退し、反撃機はついえた。小川監督は「５回のあそこですね。投手がランナー。難しいところです」と勝敗を分けたプレーとして認識した。

　宮本ヘッドコーチは、この場面を「はざまのプレー」と表現した。そもそもストップをかけておくべきか、本塁に突入させるべきか、そのちょうど中間地点に存在するプレーという意味だ。

　「あの場面、内野は後ろにいた。だから普通は三塁走者は内野ゴロで（本塁に）かえれる。でも（打者が）足が速い青木だから少し前にいた。投手でも（俊足で走塁センスがある）原樹理ならかえっていた。こちらが（走者の）能力に合わせないといけなかったかもしれない。でも（内野が）後ろにいたからなあ」。

　結果論としては失敗だったと語れても、その場面の選択として反省材料とするには、答えの出ない問題かもしれない。

　投手であるカラシティーの打撃は打率３割を超えており優秀だが、走者としての能力は高くない。プロ野球でも投手がシーズン中に走塁練習を行う機会は、ほぼないのが実情だ。

　このプレーの後、カラシティーは６回に鳥谷、梅野に２者連続本塁打を浴びた。この試合前まで、被本塁打はわずか１本だったが、今季０本塁打だった鳥谷に甘く入った直球を逆方向の左翼席まで運ばれ、梅野には初球をバックスクリーンに放り込まれた。結果的には、この制球ミスによって失った２点が決勝点になっている。だが、直前の回に、ヤクルトが微妙な攻撃で勢いを手放していたことも確かだ。【斎藤直樹】