＜ヤクルト９－０阪神＞◇１５日◇神宮

　ヤクルトのバレンティン外野手（２９）は１回に榎田からプロ野球新記録となる５６号２ラン、３回には２打席連続の５７号ソロを放った。

　統一球が昨季までより飛ぶようになったことが、２年連続本塁打王のバレンティンへの追い風となった。今季は１２球団全体で昨季の約１・５倍のペースで本塁打が飛び交っている。バレンティン自身、球の変更が明らかになった際に「最初に試合に出たときに、すぐ気づいた。打者にとってはいいこと」と歓迎していた。

　対戦相手に与える恐怖感が増した。広島の山内投手コーチは「打ち取ったと思っても、あそこまで飛ぶのかという当たりがある」と言い、巨人の秦バッテリーコーチは「打たせて取れない状況。パワーに屈している」と頭を抱える。

　ただ、統一球変更の恩恵とばかりも言えない。今季のプロ野球の平均本塁打数はバレンティンが５５号に到達した１１日時点で１試合あたり１・５７本。ローズ、カブレラが５５本を打った２００１年と０２年はそれぞれ２・１５本、２・０２本で、今よりかなり本塁打が出やすかった。王が５５本をマークした１９６４年も１・６４本で今季より多い。

　２位のブランコ（ＤｅＮＡ）に２０本の差をつけていることからも、今季のバレンティンの突出ぶりは明らかだ。絶好調のシーズンに、タイミング良く球の変更が重なったことが、新記録に結び付いたと言える。