＜オープン戦：中日３－０西武＞◇１１日◇岡崎

　オレ竜が驚異の投手力でオープン戦首位に立った。１１日、西武とのオープン戦（岡崎）では先発した吉見一起投手（２３）が７回５安打無失点と好投するなど３度目の零封勝利で３－０と勝利した。これでオープン戦でのチーム防御率は１２球団で断トツの１・１１。１２イニング連続無失点の吉見ですら先発ローテーション確定といかないハイレベルな競争は激化。投手王国中日の今季は、さらにすごみを増した。

　またもスコアボードに「０」が９つ並んだ。吉見、山内、中里の３人によるリレーでオープン戦首位の西武打線を６安打無失点。３度目の零封で、首位の座を奪った。これでチーム防御率は断トツの１・１１。このままいけば１９６６年（昭４１）以降では同年阪神の１・２５を上回り、４２年ぶりのオープン戦防御率の“最高記録”となる。

　ハイレベルな競争が驚異の数字を生んだ。先発吉見の好投が象徴的だった。前回登板では５回を無失点に抑えたが、１試合でも結果が出なければ振るい落とされる緊張感がある。初回、いきなり２安打を浴びて１死一、二塁。「またかと思いました…。でも結果を気にしすぎると自分の投球ができない。打たれたら仕方ないと思った」。昨年はオープン戦中盤の３月１４日の阪神戦（小牧）で４回までに８失点と大炎上して２軍落ち。その悪夢が脳裏をよぎった。

　ただ、ここからが吉見の成長だった。４番江藤をストレートで見逃し三振。５番中村を遊ゴロに打ち取って、切り抜けた。「すべての球種を思ったところに投げられた」。最速は１４６キロながらスライダー、フォーク、パーム、シュートと豊富な球種を思い通りに操った。持ち味の制球力をフルに発揮した。

　これで吉見はオープン戦１２イニング連続無失点を継続。他のチームなら先発確定となるところだが、それでもローテーション確定といかないのがオレ竜だ。

　「結果を出している。（先発の）６番目に入っても、外れてもロング（リリーフ）で待機できる。１軍はあると思うよ」。試合後、森バッテリーチーフコーチは“開幕１軍内定”は出したが、先発ローテ入りは保留した。

　先発には川上、朝倉、中田、小笠原、山井の確定組に続き、山本昌、チェンも控えている。しかも、すべての投手が１軍に食らいつこうと必死で結果を出している。投手を中心とした「守り勝つ野球」をモットーにする落合監督にとって投手陣の好調は何よりも心強いはずだ。

　２月１日のキャンプ初日、落合監督は自軍の投手陣をこう評した。「ＮＯ・１だった時もあったが、今は決してＮＯ・１ではない」－。だが、今年の投手陣はオープン戦ながら明らかに１２球団ＮＯ・１の実力を見せている。質量ともに抜群の戦力を誇る「投手王国」中日。２年連続日本一も視野に入ってきた。【鈴木忠平】