＜オープン戦：巨人１－１阪神＞◇１７日◇東京ドーム

　バトルは終わらない。おれは脱落しない。阪神福原の心の叫びが、ボールにこめられた。魂を込め、低めに集めた６４球で５回を難なく無失点に抑えた。わずか２安打で、１５アウトのうち１０を内野ゴロで稼いだ。

　「巨人戦なので本番のような気持ちで投げた。低めに投げてゴロを打たせるように。速球はある程度まともなところにいった」

　まともにさえ行けば、軽く抑えるだけの力はある。０４年には８試合に先発して６勝負けなしとかもにした巨人戦。Ｇキラー復活の雄たけびを聞いた岡田監督は、開幕ローテーション争いの最終決戦を告げた。

　「気持ちが入っていたな。これでみんな、あと１回（の登板）やんか、ファームの試合を含めてな。生き残るとか、先発はみな頭にあるだろう。（競争の）効果が出たと思うよ」

　開幕のその日まで、１度ずつの実戦マウンドでジャッジを下す。開幕投手確定の安藤と、左腕の下柳、岩田を別枠とすれば、残りは３。これを１６日に４回無失点と好投した杉山と、ボーグルソン、アッチソンの助っ人コンビ、そして杉山以上の投球をした福原の４人に競わせる。

　「順調にはきているので、後はけがをしないようにやるだけですね」

　福原は慎重に、そして静かに闘志を高めた。キャンプの右ふくらはぎ故障で出遅れ、シーズン２勝に終わった昨季の汚名返上に。開幕ローテーション入りをワンチャンスにかける。【町田達彦】