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ダルビッシュが札幌ドームで「必勝」宣言

: 真剣な表情でキャッチボールするダルビッシュ（撮影・黒川智章）

　本拠地開幕はエースに任せた。パ・リーグは２０日、０８年シーズンが開幕する。日本ハムのダルビッシュ有投手（２１）は、札幌ドームで行われるロッテ戦での必勝を誓った。開幕投手は２年連続２度目だが、本拠地では初めてのマウンドになる。北京五輪日本代表の星野監督が見守る御前試合で、ズレータに痛恨の満塁弾を浴びた昨年の雪辱を果たす。

　冷静に、淡々ではあるが、ダルビッシュがはっきりと闘志を口にした。１９日の札幌ドームでの練習後「開幕でも特別な感じはない。自分の勝ちよりチームに勝ち星をつけたい」と力強く言い切った。２年連続の開幕マウンドだが、本拠地では初の大役。エースの脳内は「勝」の文字で埋め尽くされている。

　雪辱の開幕戦になる。２年連続で対するのはロッテ。昨年は４点のリードをもらいながら、６回にズレータに満塁弾を食らった。痛恨のシーンは今でも脳裏に鮮明に焼き付いている。苦い経験は繰り返さないよう、準備はしてきた。「打者の特徴はだいたい頭に入っている。ズレータだけを警戒するというわけではないし、全員を警戒しないと」と気を引き締めた。

　相性のいいマウンドが勝利を後押しする。昨年の千葉マリンから札幌ドームに舞台は変わる。昨季１２試合に投げて８勝２敗と相性のいいマウンドで「負ける確率は多少は少なくなる」。昨季の札幌ドームでのロッテ戦は、クライマックスシリーズも含め４戦４勝。２度の完封があり、計３３回２／３でわずか３失点と、絶対的な強さを誇っている。

　ロッテ戦ということも、気持ちの高ぶる要因になる。「去年もいい試合をしているし個人的には好きなチーム。仲のいい選手も多くて一番楽しく試合ができる」と期待感を口にした。投げ合う予定の小林宏とは、北京五輪アジア予選で親交を深めた仲。「いい投手で燃えますよね。絶対勝ちたいと思います」と語気を強めた。

　キャンプ中の２月下旬、梨田監督からの開幕起用を正式に快諾した。初戦を託す同監督は「（２月の練習試合で）打球が当たっても投げ続けたあの姿を見たとき、真のエースだと思った。ゲームをつくってもらうのは当たり前、勝ってもらうのが条件」と話した。ダルビッシュも「梨田さんがファイターズでの最初の試合なので、そういう意味でも勝ちたい」と勝利を宣言した。

　メジャーの公式記録にもあり、１イニング当たりに許す走者を表すＷＨＩＰ【（被安打＋与四球）÷投球回数】の昨季の数値は０・８３。ロッテ成瀬らを抑え球界ＮＯ・１の数字を残している。メジャーでも３冠投手のピービ（パドレス）の１・０６が最高だった。０７年に日米で最も走者を許さなかったダルビッシュが、圧巻投球でまだ肌寒い札幌を熱くする。【村上秀明】

　［2008年3月20日9時37分　紙面から］