＜ソフトバンク４－０楽天＞◇２３日◇福岡ヤフードーム

　「鉄腕ルーキー」が記録ずくめのプロ初勝利をマークした。ソフトバンクの大学・社会人ドラフト１巡目指名、大場翔太投手（２２＝東洋大）が、楽天戦にプロ初先発。８安打を許しながらも要所を締める完封勝利でプロ第１歩を踏み出した。新人で初先発初完封を記録したのは、史上２２人目。ホークスでは５７年木村保（当時南海）以来、５１年ぶり３人目で、無四球での達成はパ・リーグ史上初。実力を証明した「鉄腕」が、王ホークスに開幕３連勝をもたらした。

　球場が一体となって「鉄腕ルーキー」の偉業を祝福した。９回。最後の打者高須が投ゴロに倒れると、まるで優勝したかのような歓声がマウンド上の大場に降り注がれた。相手のスコアボードに９つの０を並べた右腕は、マウンド上で２度、両手で力強くガッツポーズした。球団史上３人目、無四球となればリーグ初という初先発初完封を飾った瞬間だった。

　大場

　素直にうれしいです。すごく緊張したけど、自分の投球を心掛けようと、がむしゃらに投げました。本当によかったです。

　人生初のお立ち台後、ヒーローだけに許されるウイニングラン。熱烈ファンで埋まる右翼方向へ走ると、鳴りやまない「大場コール」に何度も頭を下げた。

　初回、１４６キロの直球で「大場劇場」を開演させた。プロ初三振は初回４番フェルナンデスから奪った。「直球が一番自信のある球です」。１４４キロの球でバットに空を切らせた。その後もテンポよく凡打の山を築いた。２７アウト中、約半分の１３個が飛球アウト。そのうち９個が直球で詰まらせたものだった。「今日は直球に力があった。攻めの姿勢がいい結果につながったのかも」。プロ入り自己最速となる１５０キロを計測。「鉄腕」の名にふさわしい、豪快さも披露した。

　緊迫した投手戦もお手のものだった。終盤７回２死満塁。最大のピンチも渡辺直を右飛に仕留めた。やはり、直球だった。逆に楽天朝井は終盤８回に崩れ、３失点。「投手戦の方がリズムよく投げられる。我慢して投げれば、野手の方が点を取ってくれると信じてました」。ドラフト６球団が競合した逸材は、格の違いをまざまざと見せつけた。

　オープン戦は苦しんだ。３試合すべてで失点し防御率９・２２。杉本投手コーチと毎登板後、報告書のやりとりで改善に努めた。シーズン直前には大学時代とオープン戦のＤＶＤを見比べ、投球フォームをチェックした。寝付けず、午前４時すぎまで見て、午前１０時の練習に参加することもあった。「毎日野球のことばかり。２４時間、頭の中が投球フォームのことでいっぱいでした」。夢の中でも見えない相手に打ち込まれた。ただ心が折れることはなかった。

　大場

　何かを変えようと思ったわけではなく、再確認です。長年自分がやってきたものがあるから。何かを変えるということは、自分がやってきたことを否定するようなものだから。

　「どえらいことをやってくれた。初登板で大したものだよ。ドラフトの時の興奮を思い出したね」。自身の右手で引き当てた鉄腕ルーキーの偉業に、王監督も興奮を抑え切れなかった。まだ初登板を終えたばかりだが、この男はただ者ではない。そう思わせるには十分の全１３３球だった。【石田泰隆】