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楽天たった６日で首位から最下位転落

: 試合後、報道陣の質問に答える野村監督（撮影・為田聡史）

＜日本ハム４－２楽天＞◇９日◇札幌ドーム

　野村楽天が、真っ逆さまに、最下位まで転落した。５連敗を喫した野村監督は「元の、４年前の楽天に戻っちゃうよ。典型的な弱小球団…」と、うつむいた。球団初の単独首位から、わずか６日で単独最下位。７連勝中とは違う空気が、チームに充満している。「チャンピオンチームとＢクラス、相手に一日の長がある」と、野村監督は冷静に敗戦を受け入れようとするが「このチームには、燃えるものがないんだよ。オレが感情を表に出さないのが伝染している」。戦う以前に、メンタル面で負けていると危機感をのぞかせた。

　１点を追う７回だ。代打攻勢で１死一、三塁の場面をつくった。代打憲史を検討したが「もう１度打席が回るから、嶋に賭けたんだけど」と代打を送らなかった。ところが嶋は初球を一ゴロ。スクイズ、バスター、ギャンブルスタート…。選択肢は多様にあったが、相手の様子を探る前に、凡打で倒れてしまった。「勝てるチャンスは少ない。７点差をひっくり返されるようじゃ話にならん」と野村監督。前日の大逆転負けをひきずったままだった。

　この日の敗戦後の第一声も「昨日の負けがすべてです。一場にメチャクチャにされた。今シーズン最悪だよ。開幕の２つを超えちゃった」。試合前から「ああいう勝てる試合を落とすようじゃな。弱いや。勝てる気がせん。（連敗は）続くよ」と弱気だった。予言は的中した。「こういう時は、どうすればいいんだ？」。答えを探すように、野村監督は足取り重く、帰りのバスに乗った。【金子航】

　［2008年4月10日8時24分　紙面から］