＜阪神６－５ヤクルト＞◇３０日◇甲子園

　藤川のアナウンスに、場内がどよめいた。同点で迎えた９回表。セーブがつかない場面での登板だ。しかしこれは当然の一手。新井の劇弾へと続くシナリオの大事な１ページだった。「裏（の攻撃）やから。いつも通り。勝ってよかった」。４番ガイエルから始まるヤクルトにとっての好打順も関係なかった。１４球投げたストレートで、１５０キロ台を計測しなかったのは、２球だけ。ガイエルは真ん中を見逃し三振。リグスのバットはフォークに空を切った。短くバットを握った宮本は投ゴロが精いっぱい。３人締めで今季初白星を挙げた。

　歴史的な開幕ダッシュを象徴するような試合だった。４月終了時で貯金「１２」。７６年の球団最多を１つ上回った。岡田監督もこれには興奮を抑えきれなかった。「おお、そうやな。（９回は）向こうも４番からで０点に抑えたからな。あの回で決めるつもりやった。みんなでつないだから、負けないと思った。何とかなると思った。みんな、調子がいいわけじゃない。カバーしあったから」。打線では今岡、フォードが打撃不振に苦しんだが、赤星や新井ら全員でカバーしている。

　投手もそうだ。この日投げた下柳、久保田は本調子ではなかった。それでも最後は守護神がきっちりと抑えて、相手に傾いた流れを止めた。指揮官はチーム一丸の姿勢を感じ、最後まで勝利を信じて疑わなかった。「サヨナラにつながったが…」。藤川はそう聞かれ、即答した。「関係ないよ。新井さんに聞いてください」。ヒーローは１人じゃない。この返答が猛虎の強さを物語っている。３、４月で１勝１１セーブと快投を演じ続けた藤川もまたロケットスタートの立役者の１人だった。

　「明日も１試合あるから、終わりという気はしない」と岡田監督は言った。きょうから新たな月が始まるが、この勢いは止まりそうにない。【田口真一郎】