＜西武５－４ソフトバンク＞◇１日◇西武ドーム

　新記録は惜しくも逃した西武打線が、ミラクルを起こした。１点をリードされ、敗色濃厚の９回２死から４連打で逆転。プロ２度目のサヨナラ打に石井義は「みんながつくってくれたチャンス。気持ちで打ちました。お茶くさいです」。祝福のシャワーを浴び、びしょ濡れのヒーローが最高の笑顔で胸を張った。

　６試合連続３本塁打以上の日本記録まで、あと１本まで迫った。ボカチカの５号ソロ、細川の４号ソロで王手。そこから１発を狙い続けた打線が、土壇場の最終回に「線」でつながる。２死からボカチカの左翼線二塁打、片岡の右前打、大島の中前打で同点。なおも一、三塁で石井義の打球が二塁手の右を抜けた。豪快な１発を期待したファンも、執念の４連打に、興奮が絶頂に達した。

　けが人続出の危機を、代役が救った。ここ５戦４発の中島が左ひざ痛で欠場し、３番に入った石井義は「代役が務まるかわからなかったけど」と意地の一振り。春季キャンプで右手小指を骨折し、開幕に間に合わなかっただけに期するものがあった。９回の守備で赤田が負傷退場し、緊急出場で同点打を放った大島は「けが人をみんなでカバーしようという雰囲気があった。不思議です」と気持ちが乗り移った。

　「すごい試合。信じられない。涙が出そうになった」。敗戦を覚悟した渡辺監督も、あまりの劇的さに興奮を抑えきれない。主力の穴をうめる脇役の活躍で、今季３度目のサヨナラ勝ちが生まれた。【柴田猛夫】