＜ウエスタン・リーグ：サーパス１０－２阪神＞◇３日◇北神戸

　左ひざの軟骨移植手術から再起を期すオリックス清原和博内野手（４０）が、阪神戦で６０３日ぶりに実戦復帰した。「５番ＤＨ」で出場。１打席目の二ゴロの間に１打点を挙げ、２打席目は中前適時打を放つなど四球を含む２打数１安打２打点。二塁から三塁へのタッチアップも決めた。

　昨年の手術後に見せた松葉づえ姿を思えば、奇跡の復活だった。神戸の山奥の球場に押し寄せた超満員の観衆から「清原コール」が起こった。２回無死一、三塁の２打席目。アカペラで「とんぼ」を歌うファンにも背中を押され、伊代野の内角低め速球を中前へはじき返した。次打者の四球で二塁に進むと、右邪飛で三塁へ激走した。

　「４週間寝たきりで４カ月が松葉づえ生活。自力歩行まで５カ月かかったことを思えば、本当によくここまでこれた」。痛み止めの薬は手放せない状態だ。しかも左ひざには約１キロもあるプラスチック製の特製サポーターを装着する。その影響で足がむくんで、足首が動きにくくなる弊害もある。今なお続く激しい戦いがある。

　だからこそ浮かれず、１軍復帰についても日時を定めなかった。「そんなレベルでないし時間がかかる。まだリハビリの一環。走りだす時、また壊れるんじゃないかと身震いするような恐怖感があった。満塁ホームランより、いろんな体勢で走りだす時に痛みが少ない方が進歩です」と話した。

　実戦感覚を取り戻すため今後も２軍に帯同。４日以降の出場は状態を見ながら決めていく。「桑田が燃え尽きたといってすがすがしい表情をしてたように僕も…」。清原のゴールは、まだまだ先にある。【松井清員】