＜日本ハム１２－５楽天＞◇３日◇札幌ドーム

　１７１センチの「打ち出の小づち」が、今季最多の貯金５を運んできた。日本ハム工藤がプロ入り初の４安打を放ち、今季初の猛打賞。３打点の大暴れで「極貧打線」に今季最多の１２得点、１５安打での大勝を呼び込んだ。今季２度目の５連勝のお立ち台を、もちろん占拠。恐怖の２番は「苦しい時もあれば、いい時もあると…。待っていたら、きました！」と声を張り上げた。

　豪快な一打で、流れを変えた。３回に３点差を追いつき、同点で迎えた４回１死一、三塁から右中間を破る三塁打。今季初の適時打で勝ち越し、その後の猛攻の呼び水にもなった。三塁ベース上では数秒間、左腕を突き上げるほどアドレナリンを爆発させた。「ついつい出ちゃいました」。三塁側ベンチの選手たちも総立ちのド派手ポーズ。昨季中盤以降の快進撃を支えた１人が、ようやく表舞台に帰ってきた。

　ダルビッシュと同期の０４年ドラフト最下位、９巡目指名。オフの自主トレは故郷青森の施設なども活用しながら、ほぼ単独で行う。理由は「周りに流されるのが嫌だから」。個性を磨き、チームにフィットするプレースタイルを完成させた。この日も新打線成否の生命線となる２番を４試合連続で任され、攻守に活躍。「ここへきて２番として固定できている。いい傾向にある」と梨田監督の信頼もつかんだ。大味な一戦を締める、スパイスになった。