＜中日３－２阪神＞◇４日◇ナゴヤドーム

　先発岩田が粘りに粘って６回無失点に抑えたのに、久保田がゲームをつぶしてしまった。快勝ペースの中日戦は８回裏にセットアッパー久保田が同点に追いつかれて暗転。今季２度目の延長戦で１０回裏につぎ込んだストッパー藤川が、プロ入り初のサヨナラ本塁打を李炳圭に浴びてしまった。金本タイムリー、鳥谷アーチなど勝ちパターンの要素がたっぷりのゲームを盤石のリリーフ陣で落とし、２位中日に１・５ゲーム差と再び接近を許した。

　クルリと空を切るはずの李炳圭のバットに、白球が当たってしまった。まさか、サヨナラ…。左翼への飛球がフェンスの奥に消えるのを見て、藤川球児も目が点になった。イメージし難い一発を浴びて、今カードの勝ち越しや今季最多の貯金１３などはすべてお預けとなった。

　「うまいこと打たれた感じです。引きずることもない。こういうこともあるのだけど、迷惑をかけてしまったので頑張らないと」

　落ち込んでいられなかった。被弾は昨年１０月１日の横浜村田以来で、今季初。サヨナラで敗戦投手になるのも昨年９月２５日横浜戦以来で、今シーズンは初めてのことだった。

　打順の巡り合わせもあり、同点の１０回裏に登板した。４番ウッズ、５番和田を退け、この日再三のチャンスで凡退していた李炳圭もカウント２－１とあっさり追い込んだ。決めにいった外角フォークを運ばれて、あっけない結末を迎えた。

　「球児が打たれたらしゃあない。まだこの時期だし、２イニングいかせるつもりはなかったけどな。まあ８回やんか。久保田も連投、連投でやっているわけと違うのにな」

　岡田監督は少しの悔いを残しながら振り返った。先発岩田は６回無失点。２回から５回まで毎回得点圏に走者を置きながら粘った。７回を渡辺が抑え、２点差で久保田投入なら勝利確率は急上昇…のところで鉄板のシナリオが崩れた。

　先頭ウッズに右前打、和田の右中間二塁打でピンチを広げ、中村紀に同点二塁打を中堅フェンスにぶつけられた。打者４人で２点を返され、リードをフイにした。久保田は「何とか…」と話すのが精いっぱい。「したかった」の言葉さえも口にできなかった。

　このナゴヤドームで１２回延長引き分けを演じたのが４月２４日のこと。久保田はおきて破りの４イニングを抑える熱投でドラ打線に立ちはだかった。ウィリアムスは２軍調整中。ＪＦＫが結成された０５年以来、藤川と久保田の２人がそろって失点するのはこれでたったの４度目。他の３投手が無失点というきわめて珍しいケースでの敗戦は、誰もが「しゃあない」と割り切るしかなかった。【町田達彦】