＜西武３－１日本ハム＞◇６日◇西武ドーム

　エースのねぎらいの言葉が、会心デビューの証しだった。役目を終えたダースを、尊敬する人が三塁側ベンチ裏で待っていた。「ナイスピッチングって言われました」。７日先発するダルビッシュが、出迎えてくれた。似た容姿とスタイルからファンに「ダルビッシュさん」と声を掛けられることもしばしば。そんな親近感はあっても遠い、偉大な先輩に認められた。

　５回を４安打１失点で自責点は０。威風堂々の１軍デビューだった。直球の最速は１４５キロ。粗削りながら長いリーチを生かしたパワフルなフォームで、両リーグ最多５２本塁打の西武打線を力でねじ伏せた。中島、ブラゼル、Ｇ・Ｇ・佐藤の中軸は７打数無安打に抑えた。初回１死二塁では中島から見逃せばボールの１４２キロの高めの直球を空振りさせ、初三振も奪った。

　昨季は右ひじの故障などからリハビリに専念し、１、２軍とも登板なし。日本代表招集でダルビッシュが抜けることが濃厚な８月の北京五輪期間中の秘密兵器が、ベールを脱いだ。「マウンドを降りて達成感はあった。自己採点は８０点、９０点くらい」。インド人の父と日本人の母を持つ、１９１センチの長身。境遇もそっくりな２年目右腕が、野球でも本当に間違われるかもしれない、ポスト・ダルビッシュの１番手に名乗りを上げた。