＜巨人４－８阪神＞◇６日◇東京ドーム

　ゴールデンウイーク最終日、阪神ファンで埋まった東京ドームの左翼席から壮大な音量のコールがわき起こる。三塁の守備位置で、今岡はグラブを掲げてその声に応えた。「結果を出したいという気持ちは日ごろより強い」という今岡が、その結果を鮮やかに出した。ファンの声援が心地よかった。

　２回だ。先頭で打席に立ち、巨人先発の高橋尚を打ち砕いた。フルカウントから２球粘った８球目、スライダーを左中間席に突き刺した。先制の２号ソロは４月４日巨人戦以来、２５試合ぶりとなる１発だ。１号も同じ高橋尚だった。相性のいい相手から、その後の猛攻撃へとつなげる大きな１発だった。

　５番三塁で、１０試合ぶりにスタメン復帰した。開幕から不振に苦しみ、打率は１割台。「実力がないと言わざるを得ない」。快進撃を続けるチームの中、弱気発言もあった。そんな心にムチを打った。「調子がいい、悪いじゃなく、前を向いていこうと考えている。マイナス思考になれば疲れるし、体が動かなくなるでしょ？」。気持ちの切り替えが結果につながった。

　開き直る－。それは今季のテーマでもあった。０３年の首位打者、０５年の打点王の低迷が続いた。今春、沖縄宜野座にはプライドをかなぐり捨てた今岡がいた。２月上旬。今岡は野原に声をかけた。「今日は飛ぶで！」。野原は驚いた。１０代の若手とともに、特守で泥にまみれる宣言だった。今季にかける思いが、そこにあった。

　「汚い当たりでも点が入ればいい」。若手のように、がむしゃらに結果を欲する。その姿勢は、本塁打の次の打席でも変わらなかった。１－１と同点に追いつかれた直後の４回無死二、三塁。高橋尚の１４１キロ外角球を、強振せず丁寧にミート。すぐに突き放す中犠飛を放った。今季初となる１試合２打点。かつての勝負強さの片りんを披露し、復活の気配も漂い始めた。

　岡田監督も「ヒットの方がいいけど最低限の仕事をしてくれた」と犠飛を評価。帰ってきた５番にホオを緩めた。連夜の爆発を見せた猛虎打線。そこに今岡が加われば、これ以上頼もしいことはない。【佐井陽介】