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ソフトＢ、打って守れる新外国人獲得へ

　勝率５割に逆戻りしたソフトバンクが、打線の緊急補強策として「第８の外国人選手」を獲得する方針を決定したことが８日、明らかになった。王監督は「こっちが欲しいというのはなかなかいないんだよ。（調査は）ずっと動いてはいるんだよ。レストビッチ、小久保、松中とＤＨタイプはいるから、打って守れるタイプがいいんだから」と語り、球団も水面下での作業を着々と進めていた。

　王監督はチーム低迷の最大の要因とする打線の爆発力アップを図りたい考えだ。チーム打率２割７分４厘はリーグＮＯ・１ながら、本塁打数はトップの西武の半分に満たない２５本。中でも長距離砲として期待された新外国人選手のレストビッチが、２２試合に出場し、５５打数１１安打の打率２割、１本塁打、７打点で２５三振、という不振ぶりだ。

　キャンプ、オープン戦からレストビッチに不安を抱いていた王監督は、３月に７人目の外国人選手としてパウエルの獲得が決定した後も、球団に外国人野手の獲得を要請。竹内ＣＯＯは「外国人の調査は、いつでも獲得できるように１年を通じて行っている」と話しており、長打力のある野手をテーマに、タイガースのマーカス・テームズ外野手の調査などを行っていた。

　球団は今月に入って、緊急来日できる候補に絞り込み、現地での獲得作業を本格化させているもようで、早ければ今月中旬にも支配下登録する見込みだ。ただ、新外国人野手を獲得した場合、異例の「外国人８人制」を強いられる。現在、ソフトバンクの支配下選手は６９人。７０人枠まで１人、余裕があり、新大砲の獲得に支障はないが、球団は育成選手の支配下登録も視野に入れている。また、外国人の１軍出場選手登録は最大４人で、２軍で若手選手の出場機会を確保するためにも、球団は現有の７外国人選手から１選手を「余剰戦力」とみなし、契約を解除する可能性が高い。

　［2008年5月9日10時20分　紙面から］