＜阪神４－３オリックス＞◇８日◇甲子園

　阪神の貯金が早くも２０の大台に乗った。３－３の同点で迎えた７回、赤星憲広外野手（３２）がオリックス本柳から勝ち越しの中前打を放った。８回から久保田、藤川の救援陣が無失点に抑えて逃げ切った。６０試合未満での貯金２０はセ・リーグでは星野監督が率いて優勝した０３年阪神以来５年ぶりで、２位中日とのゲーム差も７・５にまで広げた。

　緊迫した空気を、弾丸ライナーが切り裂いた。オリックス本柳の頭上数十センチを通過した打球が、センターに抜けた。赤星は右手でガッツポースを繰り返した。「すごい打球だったね。自分でもびっくり。１対１の勝負ぐらいの気持ちで打席に入った。考えると力んでしまうので、余計なことは考えず無心でした」。先制し、逆転され、同点に追いついて迎えた７回２死三塁。カウント２－２から３球ファウルで粘り、フルカウントに持ち込んでからの９球目の内角低め１４１キロ直球を完ぺきにミートした。

　快進撃を支えるリードオフマンは決して万全の状態ではない。５月２６日西武戦（甲子園）の試合前だった。「（前日まで）２日間で３時間しか寝られなかった。自分の足が自分じゃないみたいだった…」。２３日のナイター後、２４日から２日連続でデーゲーム。２５日西武戦で今季初失策し、捕球時に足を滑らす場面もあった。満身創痍（そうい）の状態で試合に臨んでいる。

　それでも結果を残す。岡田監督は「ランナーを置いたところでのバッティングが目立つよな」と、その勝負強さに舌を巻いた。これで交流戦３度目の決勝打。すべて“苦手”なはずのデーゲームの一打だ。「素直に言えばボーッとしている。（デーゲームでは）集中力が散漫になりがちだから、いつも以上に集中しようと思うのかも」。本人も驚く底力でチームをけん引している。

　これで４連勝。２１度目の逆転勝ちで、貯金も２０とした。選手会長はチーム状態の良さに自信を見せた。「逆転されても何とかなる。６回、追いついた時にいけると思いました。お金もそうですけど、貯金はいくらあってもいい」。６０試合未満で貯金２０のセ・リーグのチームは過去１４あり、１３チームが優勝している。【佐井陽介】