ソフトバンク王貞治監督（６８）が４番小久保へ「不変のススメ」を説いた。１８日のヤクルト戦（長野）の相手先発は石川の予想。６月１２試合で１０度目の左腕との対決。今季対左投手の打率が１割９分４厘と苦しむ小久保に対し王監督は「大砲でもあり、ポイントゲッターでもある。打ち方を相手に合わせて変える必要はない。走者無しで迎える５割バッターより、２割でも１発あるバッターの方が怖いのだから。やっぱり本塁打は流れを変える」と、あくまでもアーチ指令を出した。
６月の小久保は先発左腕に１８打数２安打と振るわない。石川とは前回４日に対戦し、チームは過去３年間４戦無敗だったカモに連勝を５で止められ、小久保も内角に切り込む球と外角チェンジアップに苦しめられ、併殺打を含む３の０。新井打撃コーチから「左が相手だと内からバットを出す意識が強く右ひじが寝ていることが多い」と、臨時指導を受けることもあった。
もちろん現在チームトップの本塁打１４発を放つ男もリベンジへの青写真を用意している。「石川にはこの前やられたから。振らせようと投げてくるチェンジアップを振らず、入ってくる球を狙う。コースは絞る」。青学大の後輩に２度も負けるわけにいかない。３年ぶりの交流戦本塁打キングへは３本差の２位タイ（６本）につける。届かない位置ではないだけに、指揮官の期待に応えるつもりだ。
優勝争いの可能性を十分に残し、交流戦は残り４試合。王監督は「初優勝？
それは考えないよ。むしろ今のいい流れで戦うことが大事。目の前だよ」と、４連勝の勢いを継続させたい考えだ。「西武とは一時は７・５ゲームだったからね」と話すように、あくまでもペナントに照準を合わす。まずは目の前に立ちはだかる左腕を４番のバットが打ち砕く。【押谷謙爾】
