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憲伸交流戦トップ14勝、オレ竜４連勝だ

＜中日６－１ロッテ＞◇２１日◇ナゴヤドーム

　出た、今季最速１５０キロ！　中日川上憲伸投手（３３）がロッテ打線を５回２／３を無失点に抑え、今季５勝目を挙げるとともに、交流戦単独トップの勝ち星を「１４」に伸ばした。持ち球カットボールを見せ球に、威力抜群のストレートで押した。チームの今季２度目の４連勝を引き寄せ、交流戦５割フィニッシュに望みをつなぐ気迫の投球。３２歳最後の夜に、最終候補入りしている北京五輪日本代表での活躍も予感させた。

　中日川上の剛球がうなりをあげた。４回、先頭のサブローへの６球目。思い切り腕を振って投げ込んだ直球は今季初めて１５０キロを計測。空振り三振を奪うと、グラブをポーンとたたいた。「今季最速？　ふだんは球が遅いピッチャーですからね。飛ばした？　いつも通りです」。その後も強気の投球を続け、チームに今季２度目の４連勝を呼び込んだ。

　６月に入り代名詞とも言えるカットボールの投球数を減らし、意識的に「封印」している。今の川上を支えているのは威力が戻ってきた直球と「カットの調子が悪い時に備えて」と春季キャンプでＯＢ杉下氏に指導を仰いだフォークだ。

　５月２３日の日本ハム戦からフォームをワインドアップに戻した。この日で５戦目。直球が常時１４５キロを計測するようになり、真っすぐでグイグイ押せるようになった。前回オリックス戦の翌１５日にも「今はカットが良くない。それでもフォークもあるし、８割方ストレートで押していける」と話すほど自信を深めている。

　３回にバント処理をした際に左足をかばうしぐさを見せ、マウンド付近にナインが集まる場面があったが、平然と続投した。「ちょっとカクッときましたね。大丈夫？　そうですね」と話した。

　この日の勝ち星で単独トップの交流戦通算勝利数は「１４」に伸びた。チームが交流戦通算で１１勝１２敗と苦しんでいるだけに、エースの存在が際立つ。この日勝ったことで、交流戦５割フィニッシュに望みもつないだ。２０日に発表された北京五輪最終代表候補にも選ばれており、星野監督に対しても好調ぶりを示す格好のアピール。川上はチームのため、ジャパンのため、さらに調子を上げていく。【上野竜一】

　［2008年6月22日12時18分　紙面から］