さあ、リベンジだ。広島は２２日、交流戦最終カードの楽天と仕切り直しの一番を迎える。２１日の試合が雨天中止になったことで、広島ルイス、楽天岩隈の「１０勝投手対決」が実現しそう。ルイスを援護するためには打者陣の打倒岩隈が必須条件。前回５月３１日の対戦では７回２得点に封じられ試合にも敗れた。パ・リーグＮＯ・１投手を打ち崩し、４年目で初の交流戦勝ち越しを決める。

　日本ハム・ダルビッシュに西武涌井、防御率１位の西武帆足…。ソフトバンク和田にも土をつけた。交流戦でエース格の投手を次々と食ってきた広島打線。次はパ・リーグトップの１０勝を挙げている岩隈もその「リスト」に欠かせない。

　交流戦に入って打率３割４分９厘、チームトップ１６打点の栗原は右腕に警戒を強めながらも、リベンジに意欲を燃やした。

　「いい投手ですよね。直球が来ると分かっていても手が出ない。球持ちがいいからでしょう。スライダー、フォークも同じ腕の振りで投げてくるから打ちづらいですね」。前回は３打席で左前打１本、１四球。チーム全体では７回で６安打２得点に終わり、試合は３－８で敗れた。

　栗原には攻略のイメージもできている。「（球種を）確認してから打ちにいったら遅い。たとえば、直球を待っていて直球が来たら必ず打つという感じでいきたい。リベンジ？

　そうですね」と鼻息を荒くした。パ・リーグの投手と対戦して４年目。昨年は交流戦で打率２割４分と落ち込んだが「だいぶ慣れてきた」とパの苦手意識もなくなり、自信を深めている。

　内田統括打撃コーチも２度目の対戦の強みを強調した。「１度やっているのとやっていないのとでは全然違うよ。球筋も分かるしね。それに今の広島には走るという武器がある。そういうので相手のリズムを狂わせることもできる。機動力を使って成功すればチームの士気も上がるしね」。得意の動く野球で１０勝投手の足をすくう作戦だ。

　こちらの先発は同じく１０勝のルイスのスライド登板が予想される。勝ちがついた方が両リーグ単独１位。ブラウン監督は「２人の投げ合いはぜひ見てみたいね。楽しみだ」とこの日語った。ルイスに白星をつけるためにも打線の奮起が期待される。

　交流戦はここまで１２勝１０敗。すでに勝率５割を確保、あと１勝で初の勝ち越しフィニッシュが決まる。好調の要因にブラウン監督は「パ・リーグが相手であろうと、自分たちの戦いができているから」とシンプルに説明する。前回、岩隈から二塁打している嶋も言う。「岩隈だからと言って変な意識は持っていない。いつも通り、甘い球を逃さず打つだけですよ」。

　強敵への過剰な意識はいらない。が、見る者にとっては交流戦最後にして最高の熱いバトルになるのは間違いない。【柏原誠】