ムネリンが師匠越えを宣言した。２５日、日本生命セ・パ交流戦ＭＶＰを初受賞したソフトバンク川崎宗則内野手（２７）が、２７日から始まる後半戦の目標として、師と仰ぐマリナーズ・イチロー外野手（３４）のシーズン最多２１０安打超えを視野に安打量産の構えを見せた。今季ここまで両リーグトップの９６安打を放っており、イチロー以来リーグ２人目となるシーズン２００安打達成も夢ではない。北京五輪日本代表候補でシーズン終盤の“一時離脱”は避けられそうもないが、ムネリンはあくまでもイチロー超えに挑戦する腹積もりだ。

　交流戦ＭＶＰ男が、世界のヒットマンに挑戦状をたたきつけた。ターゲットとなったのは、ここ２年連続でオフの自主トレをともにし、プロ入り前から目標としてきたイチローだった。

　川崎

　イチローさんは１３０試合で２１０本打ったんですか。化け物ですね。でも、自分はイチローさんの数字を超すつもりで頑張りますよ。

　９４年、イチローは開幕から安打を量産し、日本球界初となるシーズン２００安打（最終的に２１０安打）を達成した。当時は１シーズン１３０試合制での快挙達成で、１試合平均１・６２本というハイペースだった。現在はシーズン１４４試合制となっているが、川崎は８月に北京で行われる五輪日本代表に招集されるのは確実。その期間中に行われる１５試合を差し引けば同１２９試合となり、イチローと同条件となる。

　川崎

　（日本代表に選出されれば）イチローさんと条件的には一緒ですよね。厳しい数字ですけど、人は常に上を目指してないと成長しませんからね。

　あえて高い数字を自身の目標に設定し、さらなる飛躍を胸に決め込んだ。

　川崎はここまで前半戦７２試合を消化し、両リーグトップの９６安打を記録。今交流戦２４試合で両リーグトップの３７安打を放ち、打率３割６分６厘で交流戦ＭＶＰにも輝いた。自ら後半戦に弾みをつける活躍に「今年はセンターから逆方向に安打を打てているのが、現在の結果につながっていると思う」と話した。実際、ここまで放った９６安打のうち中堅から左方向への打球が６１本。全体の約６割を軽く超しており、しっかり自己分析できていることが、今季の好調につながっている要因といえそうだ。

　ＭＶＰ受賞会見では「打つことは失敗ばかりで、まだまだミスが多い。満足はしていない。自分は全試合１０割を目指してますから」と後半戦に向け、さらに気を引き締め直した。１０割宣言は冗談ではなく、川崎の心掛けるプレースタイルそのもの。常に全力プレーを信条とする男が、本気でイチロー超えを目指す。【石田泰隆】