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岩田勝った６勝、お得意Ｇ斬りで52日ぶり

: 岩田（右）は、関本に腕を上げられ笑顔を見せる（撮影・宮崎幸一）

＜阪神５－３巨人＞◇８日◇甲子園

　いま立っている境遇に感謝した。首位に立つチームの先発を任される。宿命のライバル巨人との初戦に指名される。岩田稔投手（２４）は小走りでマウンドに上ると、毎回の投球前に帽子を取って、プレートにおじぎした。１球に気を込める。初回から速球で真っ向勝負。２死後、主砲小笠原と対決してもひるまない。２球目。１４４キロ内角球でバットをへし折った。力で一ゴロに封じ、最高のスタートを切ってみせた。

　岩田　インコースは打者が嫌がるところに投げないと意味がない。そこに投げ込めて、良かった。僕の場合、スライダーが頭にある。自分なりにそれを生かすにはどうすればいいのか…。真っすぐをしっかり投げ込むことです。

　要所を締める。２、４回は得点圏に走者を置くが、併殺打に抑えた。６回１失点の好内容。打者に援護を受け、５月１７日ヤクルト戦（甲子園）以来となる今季６勝目をマークした。苦しんだ１カ月半だった。投げても白星と無縁の日々を過ごす。勝つために必要なことは何か。岩田は自問自答し、１つの結論を出した。

　岩田　元々、真っすぐで空振りを多く取るタイプじゃない。でも最近は『たまに』取ることもできなくなっていた。苦しくなって投げたスライダーを打たれる。やっぱり真っすぐです。

　６月２６日。北京五輪代表候補として、都内でユニホームの採寸などに臨んだ。他球団の精鋭と顔を合わせる。日ごろから、投球スタイルを参考にしている投手もいた。意を決してソフトバンク杉内に声を掛けた。「真っすぐで空振りを取るにはどうすればいいですか？」。しばらく考え込んだサウスポーはつぶやいた。

　杉内　ボールを前で離そうと意識しすぎないことは大事だよ。そうするとフォームもおかしくなる。

　威力のある速球を投げ込みたいあまり、リリースにこだわりすぎれば、投球フォームは崩れる。岩田は「自分を見失うな」というメッセージを感じ取った。

　速球は生命線だ。この日は４回、ラミレスから空振り三振を奪った。球威はよみがえっていた。矢野と初コンビを組んで、巨人戦に３戦３勝。今や『Ｇキラー』だ。

　岩田　白星がついたことは僕にとって大きい。交流戦で全然勝てなくて迷惑をかけた。チームに貢献できるよう必死に頑張ります。

　試練を乗り越えた若きサウスポーが、歴史的な快進撃の輪に加わった。【酒井俊作】

　［2008年7月9日10時46分　紙面から］