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西武五輪留守組が猛攻で唐川を攻略

: ２回表西武無死一、二塁、３点本塁打を放った後藤はナインとハイタッチ

＜ロッテ６－８西武＞◇１８日◇千葉マリン

　西武がパ・リーグ球団相手に無傷の４連勝中だった唐川に土をつけた。ロッテ戦の２回、ルーキー唐川侑己投手（１９＝成田）に打者一巡の猛攻で一挙６点を挙げ逆転した。唐川には初対戦の５月３日にプロ初完投を許したが、３回ＫＯでリベンジを果たした。チームの連敗も３でストップさせ、２位日本ハムとの差を１・５ゲームに広げた。唐川は６月５日の中日戦以来の２敗目で、新人単独トップの６勝目はならなかった。

　高卒ルーキーに、２度の屈辱は許されない。目の色を変えた西武打線が２回、唐川に集中打を浴びせた。石井義のどん詰まりの一塁ゴロが内野安打。１点を返して無死一、二塁となり、後藤がバックスクリーンに３号３ラン。「追い込まれていたのでコンパクトにいきました。うまく体が反応してくれました」。スローカーブにも体を開かず、ため込んだパワーを爆発させた。ブラゼルも２点適時打を放ち、この回一挙６点をもぎ取った。

　予告通りだった。前回対戦の５月３日には、同じ千葉マリンで３安打に封じられ、プロ初完投を許していた。試合前、雨模様の天気に引っかけて「攻略する確率は８５％」と渡辺監督が話した通り、３回でＫＯ。「前より調子も良くなかったね」とルーキーをかばったが、プロの面目は保ち、チームの連敗も３で止めた。

　今季は好投手を軒並み攻略してきた。ダルビッシュに初黒星をつけたのを筆頭に、好調の岩隈もＫＯし、昨年６連敗したロッテ成瀬のリベンジにも成功した。大久保打撃コーチは「同じ相手に続けてやられるな」と口癖のように激しくゲキを飛ばす。今後の戦いを見据え、苦手意識をつくりたくないため、１度やられた相手にはデータでも映像でも徹底的に研究し、攻撃を仕掛ける。２回に放った５本の集中打は、その成果の表れだった。

　一時は４点あったリードも猛追を受けて、勝ち方は冷や冷やだった。北京五輪で中島、Ｇ・Ｇ・佐藤、涌井の主力３選手が最大１５試合で抜ける８月は、さらなる試練が待つ。「戦力的にはねえ…。でも一致団結するシチュエーションができる。考えはあるよ」。苦戦も覚悟しつつ、指揮官は打開策を胸に秘める。事実、この日は日本代表組以外の奮闘で唐川をＫＯした。プラス思考で若いチームを乗せ、シーズン前の低い下馬評をくつがえしたように、正念場となる五輪期間も一丸となって乗り越える。【柴田猛夫】

　［2008年7月19日9時19分　紙面から］