＜中日１－２阪神＞◇１８日◇ナゴヤドーム

　投手戦の主役を張ったのは、紛れもなく阪神先発下柳剛投手（４０）だ。宿敵中日３連戦の初戦。淡々と投げる姿が頼もしい。序盤から速球、変化球ともにコーナーに集めて危なげのない投球。バッテリーを組んだ矢野も絶賛した。

　「下柳が一番すごいのは気持ち。それが存分に出ていた。１点取られて、ピンチで踏ん張れたのも、強い気持ちがあるから」。両チーム無得点で迎えた６回。１死後、鳥谷の失策からピンチを招き、森野に先制の中前適時打を浴びた。

　それでも集中力は切れない。１死一、二塁でウッズを迎えた。フルカウントに持ち込み、最後は外角速球で遊撃への併殺打に料理。危機をしのぎ、岡田監督もたたえた。

　「１点取られたあと、ゲッツーをよく取ったよ」。白星こそ逃したが、７回１失点の好投で勝利に貢献。前回登板の１０日巨人戦（甲子園）では６回４失点だったが、キッチリ修正した。夏本番を迎え、ベテランはますます意気上がる。