＜阪神７－１中日＞◇２５日◇甲子園

　中日のエース川上憲伸投手（３３）が関本に満塁弾を浴び、壮絶に散った。首位阪神追撃を胸に秘めたマウンドで、５回７安打６失点と打ち込まれた。チームは昨年９月２８日から甲子園での対戦は７連敗。今季対戦成績も３勝１１敗１分けとなり、２６日敗れれば早くも負け越しが決まる。７月の月刊成績も４試合を残して負け越しが決定。阪神のマジックが４４に減る一方で、落合竜の低迷がいよいよ際立ってきた。

　川上が壮絶にＫＯされた。５回２死満塁、フルカウントから関本への９球目は外角を狙った直球が抜けたように内角高めへ。打球は浜風にも乗ったのか、フラフラと上がって左翼席に着弾した。痛恨の満塁弾。川上は打球を見つめたまま、しばらく動けなかった。

　「特にありません」。５回７安打今季最多タイの６失点で５敗目を喫したエースは広報に短いコメントを残すと、試合途中で球場を去った。阪神に勝てない。これで今季３勝１１敗１分。甲子園では昨年９月から７連敗となった。屈辱の敗戦への悔しさか、怒りか…。帰りのバスに乗り込む選手の列に川上の姿がないことが異様だった。

　負けられない試合だった。北京五輪代表に選ばれた川上にとって、この日がチーム離脱前最後の登板。「オリンピック、オリンピックと言うけど、まだそれは考えていません。目の前の試合に集中したい」。開幕間近の北京五輪に話題が集中することに嫌悪感を示しこの１戦に集中していた。

　だが、阪神との勢いの差は明らかだった。初回、先頭の赤星を打ち取った当たりがボテボテの内野安打。１死から鳥谷に右前打を浴びるとこれを右翼森野が三塁へ大暴投。守備のミスで先制点を献上してしまった。さらに関本にタイムリーを浴びて２失点。反発力のない打線は阪神安藤に５回までわずか１安打。孤立無援の中で川上は沈んだ。

　甲子園での３連敗から始まった悪夢の７月はこれで７勝１３敗１分。月間の負け越しが決まった。オレ竜にとって昨年４月以来の事態だ。首位とは再び１３ゲーム差。２位巨人とも２・５ゲーム差に離れた。幾多の窮地を救ってきたエースでも負の連鎖を止め続けることはできなかった。【鈴木忠平】