左手を骨折して実戦を離れている日本ハム中田翔内野手（１９）が、９月末の１軍昇格に意欲を見せた。尊敬するオリックス清原和博内野手（４０）が今季限りでの引退を決意。最後の対戦となる９月２０日からの２連戦（京セラドーム大阪）に、向けて「できるならそのときまでに（１軍に）上がりたいですね。同じグラウンドに立ちたい」と意気込んだ。

　３日の清原の復帰戦はテレビで観戦した。「感動して涙が出ました」。一ファンとしてすごさを目の当たりにするとともに、同じくリハビリ中の自分の姿も重ね合わせて勇気がわいた。１度は「無理かも」とあきらめかけた今季中の１軍昇格へ、再び闘志が燃えてきた。

　現在、守備練習はチームメートと同じようにこなせており、抜糸から２週間となる１３日には素振りやティー打撃も再開する予定。水上２軍監督は「大丈夫であればどんどんやらせていく」と、問題がなければフリー打撃へとステップアップさせていく方針だ。実戦復帰は９月上旬になりそうだが、指揮官も「９月も１０月も日本のプロ野球は試合がある。あきらめてほしくないし、楽しみ」と期待。シーズン終盤の“番長対決”が実現すれば、球場の盛り上がりは最高潮に達する。【本間翼】