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巨人５・28以来の首位に８ゲーム差

: ８回表に登板し３人で締めた豊田

＜巨人６－３横浜＞◇７日◇富山

　２位巨人が首位阪神との差をじわりと縮めた。北陸シリーズ富山での横浜戦。小笠原が２安打２打点、前日打ち込まれたリリーフ陣が踏ん張って、６－３で逃げ切り勝ちだ。阪神が敗れたため、８ゲーム差となった。１２日からは東京ドームで阪神２連戦は総力戦で挑む。セ・リーグのペナントレースが少し面白くなってきた。

　腹の底から叫んだ。豊田は前日の投球への怒り、悔しさを声にして吐き出した。３点リードの８回、打者３人で抑え込むパーフェクトリリーフを見せた。前夜は２点リードの場面で４失点。今季初黒星を喫したが、経験豊富なセットアッパーは一夜にして修正した。「昨日は自分がしっかりしていれば勝てた試合。今日は自分の仕事ができた」と、静かにうなずいた。

　勝利を引き寄せたのは“リベンジ”の思いだった。同点に追いつかれた直後の４回無死二塁、原監督は代打に古城を起用した。前日は２度の送りバントの機会でともに失敗し、走者を進めることができなかった。だが、この日は右方向を狙い、進塁打となる投ゴロでチャンスを広げた。「昨日失敗していたし、進塁打を打つことに集中した。当たりはよくなかったけど、最低限の仕事ができて良かった」と、役割を果たせたことに安堵（あんど）した。

　小笠原も思いは一緒だった。４回に同点に追いつかれるタイムリーエラーを犯した。その裏に迎えた１死一、二塁のチャンスで左中間へ適時二塁打。「（エラーは）本当に情けない。打ったことなんか忘れたよ。難しい打球？　みんな捕ってるわけだし、オレだけでしょ」と、試合後も反省しきりだった。

　“決戦”に向け、着々と準備を整えている。前半戦は先発の軸としてフル回転した内海の疲労を考慮。後半戦最初の登板をセ・リーグ選抜として出場する９日の日本代表戦（東京ドーム）まで先延ばしにした。８月、９月はラストスパートをかける期間。前半戦と同様、フル回転が予想されるためにとった作戦だ。首位とのゲーム差は５月２８日以来の８ゲーム。１２日からは東京ドームで阪神を迎え撃つ。原監督は「１人１人がいいコンディションで試合に戦えるかだけです」と、短い言葉に決意をにじませた。追撃態勢を整えた巨人が、虎視眈々（たんたん）と虎の尾に迫る。【久保賢吾】

　［2008年8月8日9時18分　紙面から］