ソフトバンク王貞治監督（６８）が「サバイバルローテーション」で１３日からの９連戦を乗り切る。王監督は１２日、チーム便より一足早く空路、東京に移動した。８月戦線の最大のヤマ場となる９連戦だが、王監督は自軍の選手自身を最大の敵に位置付けた。「日程が厳しいのはどこも同じ。ここからは相手どうこうではなく、自分との闘いになる。プロらしい戦いで、こういうの（９連戦）を乗り越えないとね」。先発の起用法にも王監督の姿勢は明確に表れた。

　ロッテ３連戦にはホールトン、新垣、パウエルの順番で先発。日本ハム戦はスタンドリッジ、大隣、星野、西武戦には中５日でホールトン、新垣が登板する予定だが、第３戦のパウエルにはあえて次々回先発を保証していない。パウエルは４月１５日に移籍初勝利をして以降、６連敗中。首位西武との直接対決だけに、２１日の第３戦は、パウエルの１５日の投球内容次第で中継ぎの高橋秀を配置転換するなど、調子のいい投手を起用する見込みだ。２４日には北京五輪組の杉内、和田も帰国する予定。ほかの先発投手にとっても、五輪終了後の生き残りをかけた９連戦ともなる。

　自力優勝消滅の瀬戸際に立たされているが、王監督は逆転優勝の望みを捨ててはいない。「いずれにしても、うちは追いかける立場だから。やるしかないんだよ」。秋山チーフコーチも「もう相手は関係ない。これからは目の前の試合に勝って、貯金を増やしていくしかない」と一戦必勝態勢を打ち出した。残り４１試合、ソフトバンクがトーナメント戦さながらの戦いを展開する。【中村泰三】