＜中日５－１ヤクルト＞◇１７日◇ナゴヤドーム

　中日山本昌投手（４３）が６連勝でチーム単独トップの９勝目を挙げ、最年長４３歳での２ケタ勝利に王手をかけた。登板間隔中４日の影響も感じさせず、ヤクルト打線を７回５安打１失点。負ければ借金生活に転落するピンチを救った。打線は４回に李のタイムリーで３８イニングぶりの得点を挙げると、ウッズ、中村紀がアーチで追撃するなど１０試合ぶりに２ケタ安打をマーク。チームの連敗は４で止まり、単独３位の座をキープした。

　驚くべき４３歳だ。チームの連敗を止め、借金生活転落の危機を救った山本昌は気持ちよさそうに汗をぬぐった。「先制されたけど我慢していれば援護があると思っていた」。自身６連勝でチーム単独トップの９勝目。史上最年長での２ケタ勝利に王手をかけた。

　今季２度目となる中４日での先発。疲労が残っていてもおかしくないが、まるで影響を感じさせなかった。立ち上がりからストライクを先行させた。３回に福地のタイムリー三塁打で１点を先制されたが、３試合連続完封負けの打線が奮起するまで最少失点で踏ん張った。すると打線が４回に同点、５回には勝ち越した。「中４日だろうが、関係ないよ。若いころよく投げたし。慣れだよ、慣れ！」。７回を５安打１失点。圧巻の１１４球だった。

　山本昌は今年、新たに２種類の変化球を投げている。１つは右打者の内角へ投げる魔球で、一見スライダーに見えるが最後はシュート気味に逃げていくもの。もう１つはスクリュー系でスクリューより落差の激しい球。独特のフォームも毎年、微妙に変化しているという。４０歳を過ぎても衰えないのは常に進化しようとする向上心があるからだ。

　横浜工藤が０５年に記録した最年長２ケタ勝利の記録を破るまであと１勝と迫った。８月４日に２００勝を達成したが、失速どころか勢いは増すばかり。「２００勝しても自分の中では何も変わらない。工藤さんもまだ頑張るでしょう」と豪快に笑った。【鈴木忠平】