＜ソフトバンク０－７日本ハム＞◇１８日◇福岡ヤフードーム

　最終９回。日本ハム・スウィーニーは神妙な表情で、マウンドへ向かった。両手を合わせ、祈るかのようにロージンバッグで汗を押さえた。２死一、二塁のピンチで、代打仲沢を１５１球目で中飛に切ると、口元がようやく緩んだ。来日２年目で初完投、初完封。自身初の２ケタ、１０勝目に到達した。「スゴイ！

　１５０？」。単語だが流ちょうな日本語で、数々の節目が連続した１日を喜んだ。

　自力で全幅の信頼をつかんだ証しのような、１勝だった。春季キャンプは先発か、ロングリリーフ候補の１人。強力先発陣の一角を任されるまでの期待はされていなかった。コツコツと結果を積み上げ、地位を築いた。米球界時代にも１度も経験がない９回完投勝利。吉井投手コーチから降板する意思があるかどうか聞かれても、首を横に振り続投を志願。９個の「０」を並べきった。

　チームの外国人投手の２ケタ勝利は０４年に１１勝したミラバル以来、４年ぶり。完封も０３年の同投手から達成できなかったが、やってのけた。序盤の２、４回を併殺に切り抜ける粘りの投球。１４０キロ台前半の直球にチェンジアップ、スライダー、カットボールをベースの隅へと散らし、わずか５安打で締めた。カニとダーツをこよなく愛する助っ人に、梨田監督も「（先発の座を）不動のものにしているね」と目を細めた。

　２位ソフトバンクに今カード勝ち越し、２年ぶりのシーズン勝ち越しももたらした。昨オフは５０パーセントの大減俸をのみ、残留を希望した。再挑戦を誓った日本でのリベンジは続く。【高山通史】